Кулинария — магия наивысшего порядка, недоступная женщинам семьи Варлок. Всем без исключений. Никогда не забуду, как моя дорогая матушка решила побаловать семью ужином из трех блюд, приготовленных собственноручно. С большой, так сказать, любовью… Хорошо, что в замке живет превосходный знахарь! Он-то быстро привел нас в порядок. Всего-то три дня помирали. Иначе встретились бы на том свете с прародительницей ковена грозной Агатой, а она покрутила бы нам пальцем у виска. Дескать, забыли вы, глупые потомки, о главном правиле выживания в башне Варлок: не тащите в рот ничего подозрительного.

— Посмотри. — Закари упорно пытался отыскать что-нибудь не очень подозрительное, что тащить в рот не запрещали заветы предков, раз повара среди нас не было. — Это рыба или курица?

Содержимое было намертво замороженным, на глаз неопределимым и, собственно, на запах.

— Окаменелость, — пошутила я. — Давай просто разогреем и проверим. Замороженная еда не портится.

— Ты уверена? — Торстен с подозрением принюхался.

— Если что, у нас есть принцип двадцати минут, — легкомысленно махнула я рукой. — Ты попробуешь, если через двадцать минут не откинешься, то нормально поужинаем.

У Закари сделалось такое лицо, словно ему в это самое лицо плюнули.

— На правах хозяина, — пояснила я с невинным видом. — В случае чего, я тебя откачаю. Ты, главное, покажи, где стоят снадобья. Там есть противоядие?

Торстен отложил ящичек на стол, уперся ладонями в столешницу и с ухмылкой посмотрел на меня.

— А если нет?

— Обещаю, что скажу на твоем погребении проникновенную речь и возложу пышный венок. Мы же враги с привилегиями. Речь и венок ты себе обеспечил. — Со смешком я взяла в руки ящичек и пробудила светлую магию. — Попробуем? Готовить я не умею, но разогреть замороженную еду способна.

По тонким деревянным стенкам коробочки пробежали мелкие искры. Содержимое нагрелось, и ладонь начало жечь. Аккуратно отодвинув крышку, я выпустила на свободу ароматный, пахнущий специями и чесноком дымок.

Мы с Закари с интересом посмотрели на припрятанную на черный день закуску. Выглядела пища ночного бога дожора печальной. И неузнаваемой. Какая-то сомнительная хтонь, помершая в молодость моей бабули и после подогрева покрытая корочкой подгоревшего соуса.

— Чуток силу не рассчитала. — Я поморщилась от вида неаппетитно запеченных кромок. — Ты узнал, что это? Не похоже ни на рыбу, ни на курицу.

Торстен принюхался и резюмировал:

— Кажется, устрицы.

— Да ты гурман, Закари Торстен! — издевательски протянула я.

— Давай что-нибудь другое разогреем, — с гримасой отвращения предложил он и, задвинув крышку на ящичке, выбросил в стоящий под узким разделочным столом мусорный короб.

С интересом магов-археологов, докопавшихся до захоронений первородного зла, мы подогревали еду, не открывая ящичков, а потом в большой интриге проверяли, чем нас порадовал холодильный ларь. Список блюд поражал воображение! Ни разу не повторились.

В конечном итоге нас обуял такой азарт, что крупно нарезанный овощной салат тоже оказался поджарен. Подозреваю, что когда-то, в неизвестном году, шоковой заморозке огурцов поспособствовал бренди, принятый Торстеном в невыясненном количестве. Овощи без сожалений мы уступили мусорному коробу и оглядели заставленный коробочками кухонный прилавок.

— Думала, ты разборчив в еде, — протянула я.

— Я тоже, — согласился Закари. Впервые на моей памяти он выглядел обескураженным.

Вилкой я осторожно подцепила обмазанную охряным яблочным пюре корочку с куска утиной грудки, запеченной фактически два раза. Казалось, высохшее, как мумия дракона, мясо молило о похоронах, а не о втором шансе превратиться в изысканный ужин.

— Ты не будешь пробовать? — переведя взгляд на Закари, поторопила я.

— Принцип двадцати минут, — вполне серьезно отозвался он. — Пробуй?

— Как хозяин…

— На камень-ножницы-бумага, кто первый? — внезапно предложил Закари.

— Ты в младшей школе?

Не сговариваясь, мы одновременно выставили раскрытые ладони, изображающие лист бумаги. Ей-богу, как дети. Осталось прицепить мне на волосы бантик, а Торстену напялить короткие штанишки… И с самым серьезным видом, насколько он может быть серьезен у взрослых людей, играющих в камень-ножницы-бумага, скинулись еще три раза. Никто не победил.

— Ладно, давай просто есть. Я голодная. — Ткнув вилкой в утятину, я сунула жесткий кусочек в рот и принялась настырно жевать. На вкус оказалось, как бумага. В горячем яблочном пюре. Не исключаю, что мне просто попался кусочек замороженной вместе с едой салфетки.

Закари с интересом следил за моим подвигом и, казалось, мысленно уже составлял заупокойную речь.

— Так и будешь смотреть? — Я подхватила со стола и пихнула ему в руки первый попавшийся коробок. — Ешь! Помрем вместе как истинные враги.

— Если завтра утром я не встану, то снадобье от похмелья стоит на верхней полке в посудном шкафу, — с обреченным видом проинформировал он.

— Как оно поможет при отравлении? — заинтересовалась я.