Спасибо Яру, изготовившему такие вместительные карманы: кристалл не потерялся во время бега. Я отдала его пожилому джинну.

– Признание, записанное здесь, твоя страховка. Мало кому из верхушки света понравится, как Карл самовольно расправляется с неугодными ему древними родами…

Хафиз присел рядом с Карлом на корточки и провел пальцем по одной из граней камня, активируя его на запись.

– Но чем больше признаний – тем лучше. Правда, мальчик? Что еще ты можешь нам рассказать? И сядь уже как человек. Ты не пресмыкающееся, чтобы ползать на пузе.

Карл, всхлипывая и вытирая сопли, перебрался в кресло.

– Я расскажу все, что хотите!

И король, думая, что спасает свою жизнь, подробно и обстоятельно – благо память у молодого правителя была отличной – поведал о том, как планировал постепенно избавиться от всех членов совета, подстраивая покушения и несчастные случаи. Даже я, не ожидая от Карла ничего хорошего, поразилась его коварству. Прав был папа, тысячу раз прав, когда не хотел сажать на престол этого мерзавца. Уже тогда он видел в его душе ростки будущего зла.

– Отлично! – сказал Хафиз, отключив запись.

Джинн вернул мне кристалл и подал знак, чтобы я дала ему флакон с зельем. Карл затрясся, попытался было встать, но ноги его не послушались, и король тяжело рухнул обратно на сиденье.

– Это снотворное. Мы приготовили его для герцога, чтобы снять с него, спящего, перстень. А пригодилось для другого. Пей, Карл, – сказала я.

– Нет, н-нет! Я тебе не верю.

Яр вытащил из ножен одного из стражников кинжал и приставил его к горлу Карла.

– А это неважно. Можешь не верить. Но либо ты пьешь отвар, либо этот кинжал еще вернее отправит тебя на тот свет. Выбирай.

Карл с перепугу забыл, что джинн не может причинить вреда человеку. Он быстро закивал, решив, что с зельем по крайней мере покинет этот мир без мук. Рыдая в голос и проклиная «злосердечную» Вивиану, он сделал несколько глотков. Икнул.

– Чувствую, смерть подступает… Дыхание ее…

Не договорив, он запрокинул голову на спинку кресла и захрапел.

– Ну наконец-то! – воскликнула Латифа. – Держалась из последних сил, думала, сама его придушу!

– Итак… – произнес Яр спустя несколько мгновений тишины. – Ви, ты готова?

Готова ли я? Столько испытаний, отчаяния и надежды, и вот я стою в центре королевской спальни, сжимая в руках артефакты, но не знаю, готова ли…

– Как это будет?

Яр приблизился и взял мои руки в свои таким знакомым, родным жестом. Кровь все еще сочилась из его ран, хоть он и старался не показывать вида, что ему больно. С обрезанными под корень волосами, в порванной, испачканной кровью рубашке… Мой любимый.

– Ты должна выбрать день и время, в какое ты хочешь вернуться. Переместится не твое тело, а твое сознание. Ты станешь сама собой – Вивианой Арчер, поэтому не появится двух Ви, насчет этого не волнуйся.

– Двух Ви будет слишком много для этого мира, – пробурчала я, пытаясь пошутить, и Яр широко улыбнулся.

– Это точно. В этом мире есть только одна, единственная и неподражаемая зайчишка Ви.

Я тоже хихикнула, но в сердце теснилось беспокойство.

– Что дальше?

– Проще всего переместить сознание, но небольшой предмет, такой как кристалл, тоже можно отправить вместе с тобой. Ты должна будешь как можно крепче сжать его в ладони.

– И кольцо! – сказала я. – Кольцо мастера Эрмина. Думаю, оно может мне пригодиться!

– И кольцо, – согласился Яр. – Его оставь на пальце.

Внезапно я догадалась, какая неправильность нашего замечательного плана не давала мне покоя все это время.

– А вы? – воскликнула я. – Браслет? Латифа, Хафиз? А этот гад?

Я вперила палец в грудь Фархана, который встрепенулся, будто тоже обрел надежду.

– Когда я вернусь назад в прошлое, что будет с вами? Ты, Яр, хотя бы окажешься в моей спальне! Но как же Лайти? Как же Хафиз? А Фархан снова сделается советником при короле и будет смущать его разум?

Хафиз развел руками, мол, такова жизнь. Латифа молчала и грустно улыбалась.

– Ничего, – сказала она. – Ты будешь знать, где меня искать. Я подожду. У меня в запасе много времени.

– Нет, так нельзя!

Я вгляделась в лицо Яра, надеясь отыскать скрытый ответ. Я хотела верить, что ошибаюсь! Но мой джинн едва заметно качнул головой.

– Увы, Ви… Артефакты ты не сможешь пронести с собой. Если бы мы выбрали забвение – все стало бы проще. Я бы объяснил тебе, как уничтожить артефакты, и та же мощная сила, что отправит тебя в прошлое, расплавила бы наши тюрьмы и освободила нас…

– Это не свобода, – прошептала я, борясь со слезами. – Ты обещал! Обещал, Яр!

Он обнял меня, наклонился и негромко произнес:

– Я сказал: если бы выбрали забвение. Я выбираю тебя, Ви. Я люблю тебя.

– Я люблю тебя… – эхом подхватила я.

И в тот же миг поняла, что мне надо будет сделать, когда я вернусь в прошлое. Чуть отклонилась, так что очутилась нос к носу с Яром.