– Красавица моя, – ласково произнес Яр. – Тебе нравится? Или хочешь другой фасон? Другой цвет? Другую прическу? Только скажи!

– Вот так разбалуюсь и забуду, каково это – одеваться самой, – пробормотала я немножко сварливо, изо всех сил скрывая довольную улыбку.

– Разбалуйся! – Яр оказался рядом и поцеловал меня. – Для меня счастье – баловать тебя, моя радость.

Патрик, как и обещал, ждал меня в гостиной, листая свод законов, – видно, всерьез решил заняться юриспруденцией. Вот и хорошо, миру нужны такие законники, как мой брат: непредвзятые, благородные и смелые.

– О, Ви! – удивленно воскликнул он. – Да ты уже принарядилась!

Он похлопал по дивану, приглашая устроиться рядом с ним, но я качнула головой.

– Нет, пойдем со мной. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Патрик без лишних разговоров последовал за мной. Он выглядел заинтригованным, но терпеливо молчал. Вот за что еще люблю своего старшего брата – за его терпение.

Я толкнула дверь в спальню, приглашая Пата зайти. Тот приподнял бровь, будто ждал какого-то веселого сюрприза – ответного хода от младшей сестренки. Но, перешагнув порог, брат моментально схватился за кинжал у пояса, с которым не расставался.

Два самых любимых мужчины в моей жизни насупленно и подозрительно разглядывали друг друга исподлобья.

– Кто этот наемник, Ви?

Патрик шаг за шагом занял позицию передо мной, закрывая спиной. Что он успел вообразить: меня шантажируют? Взяли в заложницы?

Я обогнула Пата, ускользнула от его руки, которую он выставил, чтобы удержать меня, и встала рядом с Яром, взяла его за руку. И Яр, не отводя глаз от Патрика, молча сжал мои пальцы.

Надо было видеть лицо моего брата! Ух! Незабываемое выражение! Лицо ничуть не разгладилось, и доверия на нем не стало и на толику больше.

– Отойди от моей сестры! Не знаю, кто ты и что забыл в нашем имении, где познакомился с наивной девушкой, но ты к ней больше не прикоснешься.

– Это не тебе решать, – процедил Яр.

Он старался не сорваться на грубость, но тоже распалился. Что мне делать с этими двумя горячими головами? Не хватало еще, чтобы они сцепились.

– Так! Все! – крикнула я, вставая между Яром и Патриком. – Сейчас, Пат, ты успокоишься и выслушаешь меня. Яр не представляет для меня опасности. Точно не он! Сядьте!

Сейчас я чувствовала себя самой мудрой и спокойной из нас троих. О боги, дайте сил. День еще только начался, а неприятности уже тут как тут.

Яр и Патрик присели. Яр – на банкетку у стены, брат – на край постели. Он все так же стискивал кинжал и, если бы заподозрил Яра в покушении на мою честь, непременно пустил бы его в ход. Ой, Пат, что было бы, зайди ты в комнату на полчаса раньше! Мы ведь даже дверь не заперли – так были увлечены друг другом.

Я усмирила мурашки, побежавшие по рукам, и твердым голосом сказала:

– Патрик, знакомься, это мой джинн, – и поскорее добавила, не дожидаясь, пока Пат метнет в «коварное и злобное существо» свое оружие: – я люблю его! А теперь, пожалуйста, выслушай! И не перебивай!

На скулах Пата ходили желваки, он сжимал челюсти так, что они побелели. Конечно, он не доверял джинну: тот мог меня заморочить, околдовать. Поэтому брат, хоть и кивнул, только ждал подходящего момента, чтобы схватить меня и вытащить из комнаты.

– Ты ведь обещала не трогать браслет, – только и сказал Патрик, но тут же раздосадованно тряхнул головой. – Сам дурак! Дать девчонке в руки такую приманку и надеяться, что она послушается… Прости, стрекозка. Я тебя спасу.

– Не надо никого спасать! – взорвалась я. – По крайней мере сейчас! А вот вечером… Да выслушай же!

Я в отчаянии оглянулась, пытаясь ухватиться взглядом за что-то, что поможет начать разговор. А потом вспомнила: кристалл-вестник! Сейчас он лежал в моем кармане: Яр стал настоящим специалистом по части устройства незаметных, но глубоких карманов в платьях. Я выхватила кристалл и включила.

В воздухе над кристаллом задрожало полупрозрачное, однако вполне отчетливое изображение: кабинет короля, сам Карл, сидящий у круглого стола, а рядом с ним невозмутимый сенешаль, бледный герцог, держащийся за горло, и я. Я выглядела перепуганной девчонкой, которая изо всех сил старается не подавать вида, как ей страшно. За моей спиной стоял Яр, положив руку мне на плечо.

Патрик подался вперед, ловя каждое слово, благо речь звучала четко и ясно.

«– Мой король, благодарю за уделенное нам время. Вы хотели услышать мою историю…

– Заткнись!»

К счастью, брат не стал задавать лишних вопросов, внимательно слушал. Хотя выглядел ошарашенным – еще бы!

Запись дошла до конца, изображение моргнуло, и снова появился Карл, на этот раз крупным планом, но теперь перед нами предстал не самоуверенный юнец, а испуганный хлюпик.

– Я все расскажу! – бормотал он. – Все-все…