Фушигос согласился и отпустил нас на выходные, закрепив за нами эту миссию. Единственное, просил показать ему наше снаряжение, чтобы он был точно уверен, что соблюдены все меры безопасности. Но мы и сами не дураки ехать на задание без защиты. Мой костюм из нановолокна, жилет, сапоги и аптечку как раз доставят в пятницу, поэтому мы с Мо сразу забронировали билеты.

* * *

Сизвон встретил нас осенней прохладой. Здесь заканчивался сезон сбора урожая, и природа готовилась к зиме. Листья желтели и опадали, устилая пока еще зеленую траву цветистым ковром. Ах, как местные пейзажи радовали глаз! Если отвлечься, могло показаться, что я снова на Земле, до войны, среди бескрайних полей, зеленых лесов, а дорогу мне освещает родное Солнце.

Но увы. Рядом стрекотал не противный жук или цикада, а инсектоид. Он жаловался и показывал, что весь урожай местных тыкв за ночь сожрали журы, что ограда, возведенная рабочими, не помогла и их агрокомпания терпит убытки, что это уже пятое поле в округе.

– Не волнуйтесь, мы приехали сюда, как раз чтобы вам помочь! – успокоил огромного муравья Мо.

Тот пожелал нам удачи и удалился.

Я вздохнула и пнула носком ботинка кусок тыквы, покрытый зеленой слизью.

– Не могу, что за прожорливые твари. Сожрать целое поле! Тут же несколько гектаров. Я читала, что даже одна особь может нанести колоссальный ущерб. Но для червя сожрать такое поле нереально. Думаю, тут у нас целый выводок.

Мо нахмурился.

– Я боюсь, что может оказаться и больше. Меньше чем за неделю эти твари вычистили пять полей. Возможно, тут целая стая. Пойдем на разведку. Если что, вызовем подмогу.

Мо сел за руль выданного академией веспа, а я запрыгнула позади него и обхватила напарника руками за талию. Машина взлетела, и мы помчались в лес, где, как мы предполагали, прятались журы.

Эти необычные существа предпочитали селиться рядом с висами, что обеспечивало их хорошим и постоянным кормом. Их излюбленным лакомством являлись овощи, ягоды и фрукты. Однако они могли жить и около дикорастущих плодовых деревьев глубоко в лесах. Интересно, что, будучи личинками, журы могли находить пропитание в экскрементах, компосте и употреблять трупы животных. Этакие санитары леса. А в случае голода взрослые особи даже охотились на мелких животных.

Мы летели не очень быстро и не слишком высоко, выискивая следы журов. Мучиться долго не пришлось. Такое огромное количество червей все равно оставляло следы – дорожки. Они-то и привели нас в лесок между полями. Там среди деревьев находились большие, глубокие норы. Мы притормозили поодаль и спустились на землю.

– Слушай, тут их явно не на пятьдесят тысяч кредитов, – раздраженно произнесла я.

– Угу, – удрученно согласился Альмосар.

– Я бы по земному обычаю засыпала их норы ядохимикатом или залила горючим и подожгла. Можно даже кинуть бомбочку, пока они не выползли и не решили утолить свой голод нами. Убивать по одному целую стаю окосеешь! – без всяких угрызений совести произнесла я.

Мо провел рукой по волосам, взъерошив их.

– Да уж. Жаль, инсектоиды не разрешают такое варварское обращение с природой. Придется предъявить щетинки или фото, а потом потребовать повышение награды.

– Слушай. Да мы тут замучаемся! К тому же выходить против такой стаи журов опасно. Надо вызывать подмогу. А если отлавливать по одному, так это долго и муторно. Да и сам знаешь. Эти гады регенерируют очень шустро! Сжечь, и все. Быстро, эффективно и надежно, – настаивала я на своем.

– Хорошо, а чем жечь будем? – почти согласился Мо. – Ты у нас не пирокинетик!

Мы начали спорить и, пока препирались, как-то неожиданно для себя упустили время и потеряли контроль над обстановкой. Буквально в метре от меня послышался шелест, а на руку капнуло что-то мерзкое и липкое.

Я обернулась, чтобы стряхнуть это, и заорала как сумасшедшая.

Прямо с ветки дерева на меня пускала слюни огромная белесая мерзкая жура! Осознав это, я закричала еще сильнее и побежала назад.

Господи, да какая земная девчонка бы не испугалась такой гадости. И сколько бы я ни смотрела фотографии и даже видео в галосети, все равно это не передавало того, что я увидела вживую.

Высотой журы были всего около метра, а в длину достигали от двух до четырех метров. Этакие толстые личинки. Но в отличие от последних по всему периметру тела по бокам от каждого сегмента у них имелись отходящие лопастевидные придатки по типу лап с хитиновыми щетинками, с помощью которых они и передвигались. На голове у каждой журы располагались отростки в виде щупалец, а также усики – пальпы да пара глаз. Но самое мерзкое – ротовое отверстие с множеством рядов острых зубов и выворачивающаяся глотка. И вот сейчас этот жур раскрыл свою пасть, чуть вывернув глотку, и капал зеленой слюной, явно мечтая сожрать меня.