Виновато покосившись на умершего мага, Сандж легко обернулся, и я сразу потянулась погладить хищного зверя. Черные полоски ярко сверкали на дымчато-серой шкуре. Серебристые кончики ушей слегка подергивались, так как тигр внимательно прислушивался. А блестящий черный нос так и тянуло поцеловать. От тигра пахло сырым мясом и еще чем-то диким, звериным, манящим…

– Нашли время! – недовольно рявкнул ворон и взмыл вверх, под потолок, чтобы не нервировать пару хищников.

Не понимаю, как я умудрилась обернуться! Но к счастью, вернуться в человеческий облик у меня тоже получилось. Призрачная тигрица подпитывалась магией, поэтому человек во мне всегда будет сильнее, чем зверь. А вот у Санджа, получается, наоборот. Но об этом мы будем думать позже. Ворон прав, сейчас не время. Нам надо как можно быстрее сбежать из дворца.

Дурной тигр, обнюхав меня сначала тигрицей, потом человеком, с явной неохотой отступил и позволил моему охраннику вернуться к более привычному виду. Оборот пошел любимому на пользу. Он стал выглядеть заметно лучше и действовать значительно быстрее.

Однако, несмотря на суровый взгляд ворона, тоже вновь превратившегося в парня, прежде чем выйти из камеры, Сандж притянул меня к себе и поцеловал, обжигающе страстно. Я на мгновение замерла в сильных объятиях, наслаждаясь и плавясь в его руках. Но потом устремилась следом.

Мужчины перерыли маленький закуток, где сидели гвардейцы, и обнаружили свалку мечей, пик, ножей. Мой тигр нашел свое оружие, ворон, не иначе как от жадности, схватил два копья. Даже я взяла себе кинжал, рукоять которого была рассчитана на женскую руку. Пусть у меня не было уверенности, что решусь им воспользоваться, но еще сегодня утром я даже не подозревала, что смогу убить человека!

Выбравшись на первый этаж, мы снова двинулись тайными переходами к выходу из дворца. Вокруг происходило страшное… Мой ночной кошмар превратился в реальность. По лестнице с визгом бежала женщина, за ней гнался один из солдат. Придворный пытался сражаться сразу с двумя гвардейцами, но силы были неравны.

Когда мы проходили мимо зала, где был первый бал в мою честь, я застыла, глядя, как четверо мужчин сражаются с десятком других, защищая молоденькую девушку, чем-то неуловимо похожую на меня. Рыжие волосы, голубые глаза, бирюзовое платье… Я даже сумела вспомнить, что видела ее иногда, мельком. Одна из фрейлин королевы, самая юная.

На мгновение мне показалось, что это я сейчас стою там, в центре зала, и надеюсь на победу своих защитников.

– Пошли! – Ворон грубо дернул меня за руку, игнорируя предупреждающий рык Санджа. – Что за привычка застывать, будто дуб в поле! А, вот теперь стой!

Отбрюзжавшись вволю, парень высунулся в соседний коридор и, заметив там нескольких гвардейцев, снова прижался к стене, оттолкнув меня к моему тигру.

Через несколько секунд, высунувшись снова, ворон убедился, что проход чист, и мы быстро перебежали до одной из комнат. Там начинался тайный переход. Передвигаться по коридору сейчас было очень опасно.

И тут я услышала неподалеку девичий вскрик. До слияния с тигрицей я вряд ли опознала бы, кто это, но сейчас у меня не было ни малейших сомнений: кричала Джиотсана.

Девушка была где-то рядом, возможно через несколько комнат, возможно чуть дальше.

– Мы должны…

– Господин приказал спасать тебя и, по возможности, твоего ручного котика, – недовольно процедил ворон. – Ни о каких посторонних девицах не упоминалось!

– Так ты меня и спасай, – огрызнулась я. – Девицу спасать тебя никто не просит.

– Договорились! – Парень, насмешливо прищурившись, притянул меня к себе, а потом переглянулся с Санджем. И этот предатель, вместо того чтобы защитить меня от вороньего произвола, просто пошел дальше первым, из одной пустой комнаты в другую.

Возможно, когда-то в этих узеньких маленьких комнатушках жили люди, слуги или фамильяры. Но сейчас вокруг были лишь пустые стены.

Конечно, ворон не стал тащить меня на себе или толкать перед собой, но я чувствовала его дыхание сзади и знала, что в любой момент меня могут бесцеремонно схватить и быстро вынести из дворца, даже не спрашивая согласия. И мой телохранитель согласился с таким решением.

Отстаивать свои права сейчас было не время, к тому же я понимала мужчин. Им надо сделать все возможное, чтобы я не осталась здесь, с Шиятсахиром.

Если бы ворон мог задействовать портал прямо во дворце, мы бы уже давно были у Хариша. Но сначала требовалось выйти хотя бы в сад, а еще лучше – за ворота, в город. Шият надежно защитил свой дом от постороннего магического вторжения.

То, что мы подобрались к нужной комнате, я поняла сразу. Даже человеческий слух различал мужские и женские голоса, а тигриный вычленял среди них знакомые. Кроме Джиотсаны я отчетливо слышала леди Лионию. Она пыталась приструнить солдат.

Я распахнула дверь, а Сандж вбежал в нее, вооруженный двумя своими мечами. Сразу было видно, что помощь, то есть мы, пришла в последний момент. А может быть, даже опоздала.