Забившуюся в угол Джиотсану пыталась защитить Мариша, и, надо заметить, сейчас она сражалась уверенно, как опытный боец. Ну, или как человек, которому очень хочется выжить, а жениха за спиной уже нет. Ведь никто не рассчитывал на наше появление.

Королева Лиония сидела на полу, опираясь спиной о стену, и красное расплывающееся пятно на ее платье казалось пугающе нереальным. Хотелось чем-то его прикрыть. Разум отказывался воспринимать это как рану, которая может оказаться смертельной. Мы же несколько часов назад вместе ужинали!

Виджая, естественно, защищала свою госпожу. И тоже уже была ранена, и в ногу, и в плечо…

Правда, гвардейцам не повезло больше, трое из них валялись на полу. А еще семеро пытались одолеть двух фамильяров, чтобы добраться до королевы и ее дочери.

Ворон, вальяжно подойдя и заглянув, хмыкнул, всучил мне одно из копий и неожиданно метнул другое, попав четко в грудь солдату, пытавшемуся подобраться к Марише.

– Фигуристая девка, – одобрительно покивал он, оценивая невесту моего тигра. – И с норовом. Она мне еще в прошлый раз приглянулась.

Опершись о дверной косяк и переплетя руки на груди, ворон нахально разглядывал девушку, пока та сражалась с последним из гвардейцев. Сандж, убивший всех остальных, в битву Мариши с солдатом тоже не вмешивался. Лишь скептически поджал губы, покосившись на наглого ворона из-под нахмуренных бровей.

Израненная Виджая присела рядом с королевой, положив рядом с собой меч, но при этом продолжала наблюдать за дочкой. И только когда та победила, устало закрыла глаза.

– Надо уходить!

Мариша, подбежав к матери, потормошила ее за плечо. Но женщина очень выразительно покосилась на раненую королеву. Ясно, леди Лиония идти не сможет, а преданная телохранительница не бросит свою госпожу.

Мужчины переглянулись, и ворон отрицательно помотал головой.

– Мы попробуем выбраться позже, – решительно, несмотря на явную слабость, объявила Виджая. – Вам надо уйти из дворца как можно скорее, пока он не вернулся. – Уверена, все присутствующие сообразили, о ком именно идет речь. – Он не отстанет от тебя, пока не вытрясет все твои тайны. – Сандж, с озабоченным видом слушающий женщину, многозначительно усмехнулся. – Уводи детей и девушек. – Телохранительница чуть приподняла руку и махнула в сторону следующей проходной двери. – И помни: твой долг помешать ритуалу любой ценой.

Мужчина, резко помрачнев, кивнул, при этом старательно не глядя на меня. Неужели и правда готов убить, если не останется другого выбора? Для оборотней и фамильяров сильный анимаг рядом с Шиятсахиром – смертельная опасность. И наверное, долг великого тигра – защитить в первую очередь всех своих. Так же как я постоянно думала и переживала о своей стране.

Для меня самой предпочтительнее было умереть, а не превратиться в неприкаянную душу, уступив свое тело кому-то другому. Вот только я собиралась бороться до последнего, до самого последнего мгновения!

– Пообещай мне!

Виджая, ничуть не смущаясь моего присутствия, гипнотизировала Санджа властным требовательным взглядом.

– Клянусь, я помешаю ритуалу любой ценой, – успокаивающе кивнул мой тигр и взмахом руки позвал нас следовать за ним.

Интересно, как именно он определит, что пришло время вмешаться?! Прислушается ко мне или решит сам? Получается, теперь мне надо остерегаться своего телохранителя?

Убрав со лба растрепавшиеся волосы, я потрясла головой, прогоняя дурные мысли. Что бы ни случилось, я буду верить любимому мужчине! И надеяться, что он тоже верит мне.

Нам с Маришей пришлось вместе приподнять всхлипывающую Джиотсану, не желающую расставаться со своей тетей. Очень хотелось сказать девушке, что это ее настоящая мать, которую она, возможно, видит последний раз в жизни, но я сдержалась. Сейчас от этого знания станет лишь хуже. Бедняжка и так напугана, заплакана, расстроена… И совсем не нуждается в дополнительных поводах погоревать.

Ворон, идущий последним, сначала разбрюзжался, что теперь нас точно услышат все гвардейцы, и с первого, и со второго, и с третьего этажа. Но потом внезапно притих. Незаметно обернувшись, я улыбнулась, несмотря на весь ужас и витающее вокруг напряжение. Парень шел сзади, откровенно любуясь формами Мариши, а когда почувствовал мой взгляд, приложил палец к губам и подмигнул.

Что ж, я буду даже рада, если ему удастся соблазнить мою бывшую телохранительницу. Главное, когда начинаешь думать о будущем, дышать сразу становится легче. Сжимающий грудь стальной обруч словно расслабляется, позволяя и сердцу биться спокойнее, и легким наполняться глубже. А еще мы приближались к выходу из дворца.

Дети ждали нас, притаившись в одном из своих убежищ, рядом с лазом, ведущим сразу в город, за ворота. О нем не знал даже ворон, судя по промелькнувшему на его лице разочарованию.