Чтобы парень не сильно расстраивался, я юркнула в проход следом за Джиотсаной, но перед Маришей. И так как нахальный фамильяр по-прежнему был замыкающим в нашей процессии, у него появилась прекрасная возможность поближе полюбоваться на округлости заинтересовавшей его девушки.

Вот только все время, пока мы крались по тайному ходу, я очень надеялась, что ворону хватит ума не демонстрировать свой интерес физически, шлепнуть или ущипнуть например. Просто было у меня подозрение, что наглая птица вполне способна на такое вот грубоватое проявление своей симпатии. Мариша же в ответ и рукоятью меча по лбу приложить сможет…

Ну, а нам сейчас в узком лазе только драки и не хватало!

Оказавшись за воротами, Мариша и Сандж первым делом проверили, все ли дети выбрались. Уходили мы очень поспешно, чтобы спасти тех, кто успел собраться и спрятаться, и, естественно, меня как необходимый компонент ритуала.

После переклички выяснилось, что во дворце остались только взрослые, охраняющие членов семьи правителя Нефхарда, а точнее, родственников королевы Лионии, приехавших откуда-то издалека на нашу свадьбу. Шият еще не всем заменил телохранителей из фамильяров на гвардейцев, а оборотни поддерживали женский заговор, конечно, во имя своих целей.

Правда, предводительница заговора, опасно раненная, осталась внутри, на вражеской территории, под защитой лишь одной охранницы. И та тоже была не в лучшей форме.

– Уходите, быстро. Ты знаешь, куда. Потом разделитесь.

В голосе Санджа зазвучала какая-то магнетическая властность. Даже моя тигрица напряглась, хотя приказ относился не к ней, а к Марише. Девушка, недовольно зыркнув на бывшего жениха, подхватила под руку Джиотсану и потащила ее за собой по ночным улицам. Дети побрели следом. Подростки несли на руках малышей, а те, кто постарше, просто держались рядом, стараясь не отставать.

Молодых фамильяров было довольно много, двенадцать человек. Я раньше думала, что их меньше. А ведь еще часть детей осталась в домах у родственников Лионии.

Судя по тому, как ловко, слаженно, безо всяких лишних уточнений действовали оборотни, отступление было продумано очень давно. Не только Шиятсахир умеет планировать все заранее.

Лишь у меня никакого плана не было!

То есть он был, но очень смутный. Выжить, оставшись единым целым телом и душой. И сбежать куда-то подальше, в шалаш, в доставшийся мне в наследство замок, куда угодно, главное – вместе с Санджем!

Спасение своей страны, поиск того, кто будет править Нефхардом… все, что волновало меня достаточно долго, резко потеряло свою значимость, едва проснулся инстинкт самосохранения.

Неожиданно выяснилось, что я не готова к таким огромным жертвам во благо счастья своего народа. И размышлять о дальнейшем процветании Нефхарда, о том, кто же станет им править, если каким-то чудесным образом удастся свергнуть его бессменного правителя, тоже не вижу смысла! Да и не верю я в победу над Шиятом.

Сбежать, укрыться, спрятаться от своего предназначения, не дать свершиться ритуалу…

Сейчас у всех нас примерно одна и та же задача: не дать свершиться ритуалу. Просто оборотни готовы выполнить ее любой ценой. Хариш, возможно, тоже. А я… я хочу выжить! Мне всего девятнадцать, я хочу жить и любить!

Убедившись, что Мариша с Джиотсаной скрылись, Сандж притянул меня к себе, укрывая от всех бед. Мы стояли, обнявшись и прижавшись друг к другу так крепко, что я слышала, как бьется сердце моего мужчины. Вдыхала его терпкий аромат, запоминая, чтобы узнать из множества других. Закрыв глаза, я позабыла обо всем… даже о том, что нам надо куда-то спешить. Но ехидное хмыканье ворона вернуло меня в реальность.

– Я тебя найду.

Сандж, сначала отстранившись, резко склонился и быстро поцеловал, не спрашивая моего согласия. От поцелуев Шията веяло властностью хищника, а мой тигр целовал мягко, нежно и одновременно так страстно, что я чуть не расплакалась. Потому что этот поцелуй подозрительно напоминал прощальный. И фраза «я тебя найду» тоже звучала не слишком обнадеживающе. Она означала, что меня почему-то надо будет искать!..

– У меня остались еще дела, там… – продолжил оправдываться Сандж.

Его глаза, янтарно-золотистые, сверкающие, как солнышко, завораживали и согревали. Так не хотелось расставаться, отпускать его рисковать собой.

– А как же я?! Ты же мой телохранитель!..

Прозвучало очень по-детски капризно, но ведь это же правда! Он – мой… Я его спасла, в конце концов! Я сегодня человека убила!.. Мне страшно!

– Ракеш унесет тебя отсюда, все будет хорошо!..

Я даже не успела сообразить, что Ракеш – это, наверное, и есть ворон, как меня бесцеремонно схватили сзади за талию и накрыли плащом.

– Ты даже не дал поцеловать Санджа на прощанье!

Резко обернувшись, я практически ударила нахала по лицу. Моя ладонь замерла в сантиметре от его щеки. Просто… просто я вдруг осознала, что веду себя действительно как ребенок. Как капризный избалованный ребенок, которому очень страшно и хочется расплакаться. Поэтому он злится и кидается на всех, кто пытается ему помочь.