Едва заметно кивнув, я разжала объятия, скинула покрывало и уселась на кровати. Теперь мне пришлось склониться к стоящему на коленях Санджу, чтобы уткнуться головой ему в плечо. Надо собраться с силами, вспомнить, что я – принцесса, что ради этих артефактов мой тигр чуть не погиб и что Шияту тоже зачем-то нужны корона и кольцо королев Нефхарда.

– Это хорошо. Надеюсь, не во дворце? – Наверное, я очень хорошо постаралась, потому что Сандж, отстранившись, зачем-то несколько секунд смотрел мне в глаза и потом пусть и без подобострастного «госпожа», но все равно с почтительной интонацией ответил:

– Нет, ваше высочество. Можете быть спокойны. Шиятсахир никогда их не найдет.

– Это радует…

Я устало улыбнулась. А ведь в отличие от действительно уставшего Санджа мне ночью удалось немного поспать. Накатившую вчера обреченную безысходность сменило желание сражаться и победить.

Трусливо скрываться последующие столетия, наслаждаясь мимолетной иллюзией спокойствия, я не собиралась. Любой исход, кроме победы над Шиятом, был опасен для моей страны. Для оборотней. Для Джиотсаны и ее выживших родственников. Для Есмияджа…

Однако чувствовала я себя все равно усталой. Только времени снова набраться сил у нас не было. Десять дней оставалось не только у нас, но и у Шиятсахира. И он задействует все возможности, чтобы найти меня. Возможно, ему хватит подлости использовать моих родителей, кто знает. У всех нас есть слабые места. Я вообще одно сплошное слабое место.

И тут я вспомнила, что у меня есть надежное укрытие, завещанное мне вместе со знаниями древним анимагом!

– Ты умеешь готовить?

Вспыхнувшая у меня в голове безумная идея настойчиво требовала немедленной реализации. И чем дольше я ее обдумывала, тем более разумной и логичной она мне казалась.

Хариш – опытный маг, вроде бы доказавший, что ему можно верить. Вроде бы…

В любом случае он не похож на альтруиста, ему уже сейчас что-то от меня надо. И подозреваю, не просто разрешение вернуться в Нефхард, а что-то еще. За помощь в обучении магии он может запросить еще больше.

– Умею.

Сандж заинтересованно посмотрел на меня, снова стал доступнее и ближе. Или это я вновь ощутила себя обычной молодой девушкой рядом с любимым мужчиной.

– Тогда мы сейчас сбежим, – таинственным шепотом предупредила я своего охранника.

Возможно, это было очень глупо, но стоило мне вспомнить о подаренном замке, как я начала слышать его зов. Я интуитивно знала, где он находится!

А знания, как создавать порталы, всплыли у меня в голове еще вчера, пока я наблюдала за Харишем. Причем, как выяснилось, в моей памяти прятался еще один способ перехода, недоступный другим, обычным магам. Анимагический.

Вот им-то я и воспользовалась, оставив для Хариша записку, в которой благодарила за помощь и сообщала, что ухожу осознанно, а не по принуждению. Хорошо, что в комнате нашлись перо, бумага и чернила, пусть и почти засохшие. Иначе пришлось бы выходить, прощаться, настаивать на своем праве принимать решение…

Сандж молча наблюдал за мной, ничего не спрашивая, не уточняя, не комментируя мои действия. Просто сидел на кровати и ждал. А потом так же молча выполнил мою просьбу: встал и взял меня за руки.

Хариш выращивал порталы как деревья, основной ствол и несколько ответвлений, и после этого мы шли или по стволу, или по какой-то из его веток. Отдыхали. Затем выращивали новый портал.

Я же, извернувшись дугами и кольцами, как змея, словно вытянула вперед лапы и зацепилась ими за нужную точку. А потом подтянулась к ней, затирая хвостом следы.

Любой другой маг увидит портал, петляющий как тропинка в густом лесу, контуры которого постепенно растворяются в пространстве.

Правда, когда мы оказались у ворот заброшенного старого замка, я чуть не потеряла сознание. Не учла, что такое мощное магическое действие заберет не только магические, но и часть физических сил.

Сандж, поддерживая меня одной рукой, второй попробовал открыть ворота. Но у него ничего не получилось. Зато стоило мне прикоснуться к замку, едва различимому среди зелени, как двери со скрипом распахнулись. Ровно настолько, насколько позволяли опутывающие их ветви. Но тут уж мой охранник прекрасно справился с помощью своих мечей, и мы вошли во двор.

Все, что когда-то было аккуратным газоном, заросло сорняками, кустарники перепутались и расползлись, спрятав когда-то проложенные между ними дорожки. Часть деревьев пришла погостить из леса.

Каменные стены замка поросли мхом, деревянные двери перекосились, перила кое-где обвалились от старости, но стекла на окнах все были целыми. Их не тронули ни птицы, ни погода, ни время.

– С чего начнем обустраиваться? – с уже почти позабытой мной насмешкой поинтересовался Сандж. – Нужно найти воду… – продолжил он, оглядываясь по сторонам в поисках колодца.