Соорудив себе подобие факела, я спустилась по частично разрушенной лестнице, затем нарисовала на камне нужную последовательность мудр и осторожно, волнуясь и трепеща от предвкушения прикосновения к тайне, вошла в небольшой зал, полностью заставленный стеллажами с книгами.

За оставшиеся восемь с половиной дней прочесть их все я, естественно, не успею, поэтому надо выбрать самые важные. Самые важные…

Я потратила еще час, бродя от стеллажа к стеллажу, и, напрягая чужую память и собственную интуицию, пыталась определить, есть ли тут те самые, которые обязательно надо успеть прочесть. А потом я уселась в единственное на всю библиотеку кресло и принялась читать первую из выбранных мною книг…

Если бы не громкий стук в стену, наверное, я бы просидела тут, позабыв обо всем. И о еде, и о сне, и даже о Сандже. Магия завораживала, особенно когда я стала понимать все, что написано, и смогла повторить некоторые последовательности мудр. Правда, для этого мне пришлось найти словарь начинающего мага, потому что Есмиядж не научил меня и малой части всех существующих знаков.

– От тебя пахнет магией так, что чихать хочется.

Пришедший за мной Сандж помог мне выбраться из подземелья, то ли ворча, то ли просто подшучивая над моей тягой к знаниям.

– А теперь, леди, вам придется пообедать и поужинать одновременно, раз вы проигнорировали мой приход днем! – властным тоном уведомил меня мой тигр.

И взгляд у него был такой суровый, что я решила не начинать спорить прямо вот сразу, а только после того, как наемся. Потому что умереть от переедания в мои планы точно не входило.

– И нет, леди, вам не удастся бросить меня тут одного и сбежать обратно к своим книгам, – предупредил меня Сандж, после того как я действительно попыталась улизнуть, чтобы почитать еще немного перед сном. – Так много читать без перерыва вредно.

Мой мужчина, превратившийся на время в ворчливого тирана, подхватил меня на руки и отнес в нашу хижину. Уложив на матрасы, он уселся рядом с таким выражением лица, что сразу стало ясно: без борьбы не проскользнет никто. Ни я, ни враги…

– Спи! – Привычно насмешливо подмигнув, Сандж погладил меня по голове, поправив выбившуюся прядь челки. – С магией надо аккуратнее. Вдруг опять сознание потеряешь, а я тебя даже вытащить оттуда не смогу, потому что мне туда не проникнуть.

И он легонечко поцеловал меня, не намекая на повторение нашей полуденной страсти, а просто желая спокойной ночи.

Да, о магическом истощении я не подумала, увлеклась. Но ведь времени-то мало, а хочется научиться как можно большему! Только хороша же я буду, если растрачу все силы на обучение и при встрече с Шиятом окажусь слабой и беспомощной! Хотя я и так буду слабой и беспомощной по сравнению со своим шестисотлетним женихом.

– Интересно, почему мне не удается почувствовать магию, которую ты умеешь унюхивать? – уже почти засыпая, поинтересовалась я.

Вряд ли мой тигр знал точный ответ. Просто мне было немного обидно и чуть-чуть завидно, так как я по-прежнему оставалась глуха и слепа к магическим всплескам.

– Может быть, это умение у тебя заблокировано, как у фамильяров внутренний зверь? – предположил Сандж. – Спи! Тебе нужны силы, чтобы учиться. А ответы на странные вопросы найдутся сами. Сейчас есть задачи поважнее.

– Например, как победить Шиятсахира, – в полудреме пробормотала я. – Должен же быть какой-то способ…

– Как только тот страшный призрак почует в тебе тигрицу, они сразу от тебя избавятся. – Сандж улегся рядом и приобнял, чтобы мне стало теплее и спокойнее. – Так что лучше просто не встречаться с ними и жить здесь.

В памяти тут же всплыло страшное облако, выкрикивающее: «Мерзость!»

Конечно, опытный анимаг сразу учует во мне зверя и попытается… Да что я себя обманываю? Вероятнее всего, сразу же избавится от моего тигренка! Но и вечно прятаться тоже нельзя.

– Они нас найдут… все равно найдут…

Язык у меня уже был тяжелый и заплетающийся, но я упорно пыталась поддерживать разговор. Вот только мой хитрый тигр не стал мне отвечать. И я очень быстро заснула.