Следующие три дня я читала с утра до ночи, иногда выбираясь, чтобы поесть, поспать и поцеловаться с Санджем. Паника не давала мне расслабиться, в голове кружили мудры, собираясь в последовательности и разбегаясь в разные стороны, как танцоры в зале. Только перед сном, когда наши жаркие поцелуи заканчивались страстным соитием, я ненадолго забывалась. Разум прекращал соревноваться со страхом, выясняя, кто первый доведет меня до сумасшествия. И мы с Санджем засыпали, прижавшись друг к другу. Но на четвертый день я ворвалась в библиотеку, упала в кресло, посмотрела на две прочитанные и усвоенные книги справа от меня, затем на стопку книг в двадцать слева. Быстро нарисовала в воздухе мудру порядка, и все книги заняли свои места на полках. Можно не спать, не есть, не замечать любимого мужчину, пытаясь прочитать и упорядочить в голове то, что другие учат десятилетиями. А можно признать, что за оставшиеся пять дней до ритуала мне не удастся выучить даже самый важный минимум. Надо попытаться придумать какой-то иной план. Сейчас Шиятсахир делает все возможное, чтобы найти меня, и он найдет. Будет пытать, убивать, использовать все свои магические силы, все свои знания, но обязательно нас обнаружит. Однако мой долг перед прежним владельцем – сохранить это место в тайне. Постепенно у меня в голове начал прорисовываться новый, гораздо более отчаянный и рискованный план. Конечно, Сандж не одобрит моего решения. Он привык защищать меня, но сейчас я хочу защитить его. Мне важно знать, что в случае победы будет к кому и куда вернуться, а в случае поражения мой любимый не пострадает, потому что ради одного фамильяра Шият не станет напрягаться. Надеюсь, что не станет. Единственное, что нужно выяснить обязательно, – как скрывать внутреннего зверя, если это вообще возможно.

Услышав слабое постукивание в стену, я оторвалась от книги, несколько раз зажмурила и снова широко распахнула глаза, потом потрясла головой и встала с кресла.

Кто ищет, тот всегда найдет, особенно в переполненном магической силой месте. Вот и я нашла и заучила нужную мне последовательность мудр, скрывающую наличие внутреннего зверя. Сразу выдавать все свои секреты Шиятсахиру я не собиралась.

Что ж, пришла пора расставаться. Сюда я вернусь уже победительницей. Или не вернусь никогда.

Понимая, что это очень странное желание, я все равно присела в реверансе перед каждым стеллажом по очереди и поблагодарила за время, проведенное вместе. Словно с живыми людьми попрощалась. И у меня возникло странное чувство, что стеллажи мне ответили.

А когда я уже выходила, одна маленькая тоненькая книжка сорвалась со своего места и подлетела ко мне. Возможно, ей захотелось стать моим талисманом? Крепко зажав ее в руке, я вышла из библиотеки.

Сандж, уже вернувшийся в наш шалаш и смирившийся с тем, что обедать придется в одиночестве, при виде меня очень удивился. Но приподнялся, чтобы поухаживать за мной.

Я постаралась, чтобы в нашем поцелуе не было горького привкуса расставания, потому что обсуждать свое решение не собиралась.

Очень хотелось остаться и провести с любимым еще одну ночь, только тогда я не смогу уйти, просто не смогу! И Шиятсахир найдет нас, ворвется сюда, уничтожит здесь все… и всех. А еще доберется до ценнейшей библиотеки анимагов и узнает наши секреты, даже те, которые ему не выболтала его любовница. После этого он сможет еще надежнее поработить оборотней, превратив их в послушные игрушки.

О том, что сбежала сюда от Хариша, я не пожалела ни на минуту. Здесь мне удалось хоть ненадолго побыть наедине со своим мужчиной, познать страсть и потерять невинность именно с тем, кого выбрало сердце. К тому же вряд ли кто-то, кроме другого анимага, сумел бы научить меня прятать внутренних зверей. А тут я нашла нужную книгу, усвоила описываемый в ней способ и теперь смогу обмануть злющего призрака, если захочу.

– Ты что-то задумала.

Сандж не спрашивал – утверждал. В его голосе не было ни тени сомнения.

Он взял у меня грязную тарелку и закинул ее в миску с горячей водой. На второй день обитания в нашем раю мы сообразили: если посуду сразу замачивать, ее потом проще отмывать.

Да, здесь я впервые помыла тарелку за собой и своим мужчиной. Правда, мне не очень понравилось, и в следующий раз я воспользовалась магией. Но даже она гораздо лучше срабатывала на немного полежавшей в воде посуде.

– Может быть, я обдумываю прочитанное.

Очень хотелось вывернуться, не прибегая к прямой лжи.

– У тебя тогда взгляд другой, – усмехнулся мой тигр, присев рядом на корточки и глядя мне в глаза. – И целуешься ты тогда иначе.

Продолжая перечислять разоблачающие приметы, Сандж нежно погладил меня по щеке. Я зажмурилась, словно кошка, и потерлась о его ладонь.

Мне до слез хотелось остаться и дальше жить в нашем раю, наслаждаясь друг другом. Только иногда проскакивали тревожные мысли о моей стране, о Нефхарде, о родителях, без которых немного скучаю и за которых очень волнуюсь. А еще очень хотелось полностью позабыть о ритуале и вообще о том, что меня ждет, если я проиграю в схватке с Шиятом.

Я знала, что Сандж волновался о Марише, о Виджае, о других оборотнях. Меня же очень беспокоила судьба леди Лионии, Джиотсаны и Есмияджа.

Так что в нашем раю все равно было не слишком спокойно. Мы бы жили в постоянном страхе за себя, за близких… не зная, что с ними, что задумал Шият, что вообще происходит в мире. Нет, это не выход!

А едва мы высунули бы из убежища хоть кончиком носа, нас бы тут же вычислили.

Или я зря себя накручиваю, опять преувеличивая возможности Шиятсахира?

Мы лежали на матрасах в нашем шалаше и целовались, целовались, целовались… Я словно хотела доказать Санджу, что на самом деле все хорошо. Что все странные взгляды ему померещились, как и слезы в моих глазах. Просто слишком много читаю, устала, вот глаза и слезятся. Ведь принцессы не плачут!..