– Но некоторым удалось спастись. Моя же задача – задействовать хитрость Шията против него. – Не дожидаясь, пока я засыплю его вопросами, Хариш продолжил: – Он пригласил на вашу свадьбу достаточно много магов – и откровенно слабых, и посредственных, и даже нескольких достаточно сильных, чтобы использовать их магию во время ритуала. – Я невольно поморщилась, понимая, что эти наивные гости были обречены на смерть. – Часть из них даже не догадывается, что попали в ловушку, часть уже осознала и пытается вырваться. Благодаря Ракешу они смогут в нужный момент сбежать из дворца, и, объединившись, мы попробуем отразить натиск Шиятсахира… – Хариш говорил очень уверенно, и я искренне хотела поверить в то, что несколько десятков магов справятся с одним, пусть и очень сильным. – А потом сами ударим по нему. Нас будет много. – В голосе мужчины зазвенела сталь. Он не сомневался в победе. Правильно, ему нельзя сомневаться. – Надеюсь, на мой зов откликнутся и другие изгнанники. – А вот это была уже очень хорошая новость. Хариш призвал таких же, как он, старых и опытных магов. Возможно, все вместе они справятся. – Но все получится, если Шият сосредоточится на ком-то другом. Если ему окажется не до нас, потому что он будет сражаться с кем-то еще.

– Со мной…

Ну, а кого еще Шиятсахир подпустит к себе настолько близко? Только меня. И моя задача – отвлечь его. Просто отвлечь. Ничего сложного.

– Не отпущу! Одна ты к нему не пойдешь, – совершенно не подобающим телохранителю тоном заявил Сандж.

И судя по властной решительности в голосе, спорить с ним бесполезно. Можно лишь смириться или озадачить чем-то иным, тоже очень важным.

– Нам нельзя появляться перед Шиятсахиром вместе, – напомнила я. – Или он тут же тебя убьет. – Перекатывающиеся желваки, нахмуренные брови и суровый взгляд ясно давали понять, что угроза смерти моего тигра не остановит. Пришлось использовать не самый честный прием: – И мне не удастся его обмануть, чтобы подобраться поближе.

– Не хочу, чтобы ты…

Сандж, не договорив, скрипнул зубами, крепко сжав кулаки.

Можно подумать, я мечтаю вернуться во дворец! Но мне придется. Пусть вероятность того, что мы победим, мала, но она есть! Значит, надо ею воспользоваться.

Правда, от сочувствия в глазах Хариша моя решимость немного угасла. Но если я сейчас стану себя жалеть, то потом буду заниматься этим, пока Шият не найдет меня, чтобы уничтожить. А начнет он с моей семьи…

Понимая, что все эти мысли уже не в первый раз прокручиваются в моей голове, я прогнала их и храбро улыбнулась сидящему напротив магу, одновременно потершись щекой о плечо своего тигра. Что-то мне расхотелось соблюдать приличия, ведь через пять дней кто-то из нас или даже мы все можем погибнуть.

– Оборотням придется охранять магов от гвардейцев.

Да, я надеялась, что мне удастся все уладить без Санджа. Ну, а с ним все получится гораздо проще. И главное, у моего телохранителя будет важная задача, потому что гвардейцы наверняка попытаются вмешаться, чтобы защитить своего правителя.

– Хорошая идея. Я рассчитывал лишь на поддержку воронов, а их не так уж и много. Но если на нашей стороне будут и тигры, ни один солдат не сможет нам навредить.

Хариш одобрительно кивнул, переглянувшись со своим фамильяром.

– Защита магов очень важна, – настойчиво продолжила я, чувствуя, что мой мужчина все еще не смирился с новой задачей.

– Защита тебя еще важнее, – буркнул Сандж. – Та тварь не должна в тебя вселиться…

Да, у меня страна, у моего тигра – оборотни. Нам надо сделать все, чтобы спастись самим и защитить своих близких.

– Конечно, не должна.

Я вновь потерлась щекой о плечо любимого, обвив свою талию его рукой, потому что сам он так и не решился меня обнять.

Ухмыляющийся ворон меня совершенно не беспокоил. А Хариш наблюдал за нами без всякого осуждения.

– Я не собираюсь превратиться в бестелесное создание, не волнуйся, – попыталась я успокоить любимого. – Уверена, бесценный источник знаний в моей голове как-то застрахован от вторжения посторонних. Так что я скорее умру…

– Мне сразу стало легче!.. – практически прорычал Сандж.

– А давайте пить чай?! – с добродушной улыбкой прервал нас Хариш. – Сладкое очень успокаивает и способствует усилению разума. Нам в академии всегда шоколад перед сложными проверочными работами раздавали. Вот и вы угощайтесь.

И старый маг пододвинул к нам поближе вазочку с шоколадными конфетами.

После чаепития мы обсудили самый примерный план.