Ошейник! Я же снимала его с Мариши и больше не надевала, так как он был ей не нужен. Однако во время сражения с гвардейцами я заметила кожаное украшение на шее девушки, словно она опять полноценный фамильяр. Не оборотень, конечно, потому что они умеют управлять своим зверем, но и не ущербный анимаг с призрачной тигрицей.

Правда, мой тигренок от этих мыслей расстроился и надулся, так что мне пришлось быстро извиниться перед своим внутренним хищником. Хорошо, что мне достался не слишком обидчивый зверь. Но очень плохо, что я так поздно вспомнила про этот проклятый ошейник! Заметила и тут же забыла, не придав никакого значения увиденному.

– Возможно, впереди ловушка.

Вцепившись в Ракеша, чтобы не упасть, я отчаянно искала в огромной свалке доставшихся мне знаний подсказку. Хотелось понимать, что все же происходит и как нам действовать дальше. Возможно, возвращаться к Харишу опасно, так как чужая магия сумеет проследить путь? Или же надо бежать как можно быстрее, потому что иначе я погибну?

Тигренок бился внутри и почему-то рвался на свободу. Хотя обычно мы с ней прекрасно ладили, и она понимала, что для меня каждый оборот – потеря магических сил.

Не знаю уж почему, но я решила довериться своему внутреннему зверю. Ведь он уже столько раз меня спасал!

Едва я сменила облик, мужчины в недоумении уставились на меня, оба. Я же, вместо того чтобы окончательно ослабеть, неожиданно ощутила мощный прилив сил. Моя тигрица впитывала магию из внешнего мира, и этой магии было удивительно много. Море!

Зверь сначала восстановил потерянные мной силы, а потом начал насыщаться сам, наполняясь магией и постепенно… Сказать, что тигрица оживала, было бы не совсем верно. Она просто становилась все менее и менее прозрачной. Ее оболочка с каждой минутой становилась все более… телесной.

Дальше мы отправились дружной звериной компанией. Ворон кружил в небе, Сандж крался впереди, я трусила следом. Очень хотелось вырваться вперед, пробежаться по тропинке, надышаться густыми лесными ароматами, но я понимала, что это опасно.

Не знаю, что за маг развлекается подобным образом, Шиятсахир или кто-то иной. И пока мы не выяснили, кто наш враг, требовалось соблюдать осторожность.

Перебирая варианты, что за магия может высасывать чужую, кроме той, которой владеет Шиятсахир, я постоянно мысленно спотыкалась о некромантию. И то, как расцвела моя призрачная тигрица, лишь подтверждало, что в своих размышлениях я на верном пути. Надеюсь, к оборотням мы движемся тоже верным путем. Сандж уже был там, когда у него впервые возникли проблемы с оборотом. А у Ракеша сверху обзор гораздо шире, чем у нас, он ведь не только стволы деревьев видит. И раз оба фамильяра двигаются в одном и том же направлении, значит, мы пока не заблудились. Просто мы примерно около получаса шли по лесу людьми и теперь почти столько же – зверями. Неужели оборотни скрываются настолько далеко? Когда мое терпение почти окончательно испарилось, а тигрица уже давно была живее и бодрее, чем тигр Санджа, в густоте деревьев я заметила первые домики. Именно домики, настоящие, как в деревнях, мимо которых мы проезжали с моим телохранителем целую вечность назад. – Кар-р-р, – раздался предупреждающий выкрик у нас над головами, и Ракеш, уже человеком, оказался рядом с нами, готовый к бою. Еще бы! Ведь нас окружало сразу более десятка тигров. Я, вернее моя тигрица, оскалилась и предупреждающе зарычала. Это получалось словно само по себе, мимо моего сознания. Кажется, я начинаю терять контроль за своим внутренним зверем… Рык зарождался внутри меня и, вырываясь, грозно, с эхом, прокатывался по лесу. Но один из круживших вокруг тигров внезапно обернулся в человека. Судя по морщинам и белизне в серебряных волосах, мужчина был немного моложе Виджаи, но гораздо старше моего Санджа. Тоже сменившего облик на человеческий. После того как эти двое пожали друг другу руки, остальные тигры разбежались по своим делам. Лишь я пока так и не рискнула вернуться к человеческому облику, потому что каждой шерстинкой чувствовала витающую вокруг хищную магию.

– Ой, простите, я не нарочно! – с этим выкриком из ближайшей хижины выскочил юноша едва ли старше меня. Судя по всему, он очень торопился, так как был в одних штанах, к тому же расстегнутых.

Юный маг быстро прокастовал последовательность мудр, и опасность, нависающая надо мной как осенний туман, испарилась.

– Простите, леди! – снова, уже не так громко, извинился молодой человек, встав ко мне боком и быстро застегивая штаны. Пока я обдумывала, стоит ли мне оборачиваться, из хижины, хихикая, выскочила девушка, чтобы передать магу рубашку. Затем еще одна, с сапогами в руках. Похоже, юный некромант был большим любителем живых красавиц, и все мужчины поглядывали на него со снисходительным одобрением. Все, кроме Санджа.

Он смотрел только на меня, и восхищение в его глазах мешало мне усмирить набравшуюся сил серебристую тигрицу. Но все же я сумела договориться с пушистой кокеткой и сбросила шкуру, сменив облик.

– Ваше высочество!