Вернувшись домой, я с трудом доползла до кровати, разделась с помощью Санджа и нырнула под одеяло, чтобы сразу уснуть. В полудреме было приятно ощутить, как меня обняли и прижались к моей спине. По телу разлилось приятное тепло. Но даже повернуться не получилось.

Тигрице понравилось быть живой, и она, вместо того чтобы тратить свои силы, опять питалась моими. Правда, слабые отголоски вины я успела почувствовать, прежде чем уснула. Слишком мало у тигренка было счастливых моментов, вот она и стремилась насладиться ими, как только представлялся случай, забывая обо мне. И я не могла ее осуждать…

– Мне нужно научиться взаимодействовать со своим зверем! – едва проснувшись, объявила я Санджу.

– Любой каприз, какой пожелаешь, – фыркнул мой тигр, нависнув надо мной и насмешливо улыбаясь.

Я, как завороженная, уставилась на его губы, а потом… потом забыла на время обо всех своих планах.

Однако потом, после завтрака, мы отправились тренироваться. Я училась чувствовать своего зверя, а зверь учился чувству меры.

Мои магические силы постепенно истощались, но потом так же неспешно восстанавливались. Вот только непонятно, откуда.

В книгах ничего похожего не мелькало, наверное, потому, что они были рассчитаны на опытных магов. Есмиядж ничего мне не объяснял, у Хариша я не спрашивала.

– Ладно, – буркнула я, лежа на песке и через полуприкрытые ресницы наблюдая за летающим в небе вороном. – Значит, придется вернуться к азам.

– Зачем это тебе? – недоуменно спросил Сандж, чуть подвигав рукой, служившей мне подушкой. – Может, лучше какие-то простенькие заклинания выучишь? По голове тяжелым предметом стукнуть, например?

Несколько раз возмущенно каркнув, Ракеш приземлился и обернулся в человека.

– Вставайте! Обед уже готов, господин ждет вас.

Я дождалась, пока Сандж встанет и затем поможет мне. Но мой тигр, нагнувшись, легко подхватил меня на руки.

– Ты ее что, всю дорогу на себе понесешь? – с сарказмом, скрывающим восхищенный интерес, уточнил ворон.

– А тебе что, завидно? – не удержавшись, подколола я. – Некого на ручках поносить?

После моих слов парень ненадолго смутился. Неожиданное и непривычное зрелище. Даже жаль, что у этих двоих, Ракеша и Джиотсаны, нет совместного будущего…

Хотя не о том я сейчас думаю! Главное, чтобы у них вообще было будущее, а уж как они станут выкручиваться, если захотят сделать его совместным, меня волновать не должно.

Да, я ощущаю себя ответственной за подругу, потому что, вероятнее всего, старших родственников у нее не осталось. Но это не дает мне права делать ее несчастной лишь потому, что она увлеклась не совсем подходящим по статусу мужчиной. Пусть, когда мы победим, переманивает его у Хариша, в конце концов!..

После обеда Хариш согласился объяснить мне азы магии. Понимая, что занимаю время, предназначенное для гораздо более важных дел, я старательно все выслушала, задала сразу возникшие вопросы и ушла обдумывать, до вечера.

– Магия витает в воздухе, но ее концентрация зависит от наличия источника поблизости…

Тут все было ясно.

Состав воздуха зависит от того, что есть вокруг. В лесах он хвойный, на море соленый, в подземелье сырой и затхлый. Магия – одна из составляющих воздуха. Если есть источник – она выделяется, и маг может ее впитывать.

– Естественно, я строил дом возле одного из крупных источников.

От хитрого прищура в уголках глаз Хариша появились морщинки. Да, замечательно, когда ты можешь чувствовать магию, ощущать, где ее больше, где ее меньше. Жаль, что мне этого не дано.

– Хм…

Выслушав мою проблему, Хариш глубоко задумался. Потом, осторожно взяв меня за плечи, долго вглядывался словно внутрь моей головы. Как будто надеялся, что там спрятался ответ или хотя бы подсказка.

– Изначально мне говорили, что я неинициированный маг и это нормально, потом я как-то сама проинициировалась… – чуть запинаясь от неожиданного смущения, принялась объяснять я, почувствовав себя неполноценной зазнайкой.

Спасительница Нефхарда, надеющаяся победить одного из сильнейших магов, не умеет чувствовать магию… Стыдно, до румянца на щеках!

А еще вспомнились слова Джиотсаны про купол, которым меня прикрывал Шиятсахир. Хорошо, когда он был постоянно рядом, понятно, но я же не чувствую магических всплесков и когда Шият далеко. Тогда, в море, он уже накрыл меня этим куполом? И до сих пор прячет под ним?

– Если бы вы не заговорили об этом, я бы и не заметил. Очень качественная тонкая работа.

Хариш словно потянул за невидимую ниточку, уважительно покивал, потянул за ниточку в другом месте, а потом ловко, как швея, начерно подшивающая мне платья, что-то подкрутил, потер о подушечки пальцев, и…

Это было как прозрение, только магическое! Магия действительно витала повсюду, ее можно было не только чувствовать кожей, подозревать о ее наличии, смутно различать, как блестящий огонек в тумане. Нет! Она искорками поблескивала повсюду и пахла по-особенному. Неудивительно, что Сандж легко мог ее унюхивать!