– Я служил ему более десяти лет. – Судя по голосу, Сандж тоже боролся со своими внутренними демонами. И иногда проигрывал. – А сомневаться в нем начал совсем недавно. Но мне до сих пор противно оттого, что я предал своего господина. Хотя я точно знаю, сколько зла он принес оборотням и… тебе.

– Ты не поверишь, но я пыталась и не смогла вспомнить ни одного его злого поступка, направленного именно на меня. – Тяжело вздохнув, я свернулась клубочком, укутавшись в теплых объятиях любимого мужчины. – На тебя, на других… но не на меня. Какая бы у него ни была причина, меня он постоянно оберегал. И эта связь, она ведь тоже появилась из-за его желания меня защитить.

– А плетение на голове, не позволяющее тебе чувствовать магию? – с сарказмом уточнил Сандж. – Он хотел использовать тебя, чтобы отдать твое тело другой! И я готов простить ему все, даже смерть Виджаи. Только не желание отнять тебя у тебя самой. – В последней фразе было столько злости и одновременно боли! Я даже голову приподняла, чтобы полюбоваться своим тигром. А он после небольшой паузы едва слышно добавил: – И у меня.

Глава 81 Я стояла у ворот дворца, сжав Санджа за руку и мечтая только об одном: не сдвигаться с этого места в ближайшие лет сто. Вот только у меня даже минуты не было, чтобы собраться с силами. Все было распланировано, все рассчитано.

– Мне пора, – прошептала я едва слышно, но при этом лишь еще крепче сжала пальцы Санджа. Закрыла глаза, глубоко вдохнула и уже чуть громче и гораздо увереннее повторила: – Мне пора. Постарайся не попадаться Шиятсахиру, пока мы не победим! Пожалуйста!

Я надеялась, что «пожалуйста» прозвучит так же уверенно, но вышло почти умоляюще.

– Не волнуйся.

Под насмешливое фырканье Ракеша Сандж поцеловал меня и улыбнулся, одновременно и грустно, и ободряюще.

Говорить на прощание всякие пафосные глупости мне не хотелось, поэтому, использовав подаренный Шиятом кулон, я перенеслась во дворец.

– Леди Аруна? Я был уверен, что вас уже вывезли из Нефхарда.

Даже зная, что обязательно встречусь с Шиятсахиром, я все равно вздрогнула, услышав его спокойный вымораживающий голос. Но тут же обернулась, постаравшись как можно правдоподобнее продемонстрировать радость от нашей встречи.

– Разве я могла пропустить день нашей свадьбы, ваше величество?

Сидя в закрытой библиотеке замка анимага и обдумывая, как правильнее действовать, чтобы победить Шията, я поняла, что у меня есть сильные стороны, свои собственные, уже давно успешно используемые. А у моего жениха есть слабости, совершенно не связанные с магией.

И как бы это ни походило на измену Санджу, отвлечь Шиятсахира надолго я могу, лишь соблазняя его и одновременно не подпуская. Ведь крепкие объятия могли раскрыть мой секрет: на самый крайний случай под корсетом у меня прятался кинжал, который я забрала из застенков, спасая своего тигра. Я даже не надеялась применить его против Шията. Это оружие должно было защитить меня от участи призрака, ведь в мертвое тело уже точно никто не вселится.

Еще я выучила последовательность мудр, активирующую вплетенные Кишеном нити. После этого силы начнут покидать моего жениха.

Если в нем пока больше живой магии – ее впитает сам юный некромант, если больше мертвой, значит, подключатся созданные им твари. Причем все будет происходить медленно, незаметно, и, когда Шият спохватится, он уже будет достаточно ослаблен.

Конечно, есть опасность, что он перехватит течение силы и начнет пить ее из Кишена, но юноша был готов рискнуть. Мы все рисковали…

– Тогда вы очень припозднились. Осталось всего полчаса. Но вы еще успеете примерить наряд невесты.

Переодевание совсем не входило в мои планы, но если я сейчас откажусь, то вызову подозрения.

Томно улыбнувшись, я быстро облизала пересохшие от волнения губы, одновременно наблюдая за Шиятом. Да, пока еще неважно, кто именно его слабость – я или так похожий на меня при жизни призрак, – надо лишь задействовать все мои простенькие хитрости начинающей соблазнительницы.

За несколько счастливых ночей с любимым мужчиной я кое-чему научилась. И пусть мне очень не хотелось изменять Санджу, я была готова пойти и на это, лишь бы отвлечь Шиятсахира. Правда, тогда он мог заподозрить, что у меня уже был другой…

– И где же мой свадебный наряд?

Смешав кокетство с любопытством, я с радостью отметила, что Шият поддается на мои манипуляции.

В его глазах светилось насмешливо-снисходительное «Да чем ты, девочка, можешь меня поразить?», но при этом ему нравилось, как я себя веду. Ничего не изменилось. Храбрая мышка по-прежнему забавляет хищного кота.

– В ваших покоях, леди Аруна. Я прикажу принести его сюда.

Кулон перенес меня к Шиятсахиру, поэтому у меня была прекрасная возможность осмотреться и, возможно, обнаружить какие-то еще слабости моего жениха.

– Это ваш портрет?

Мне даже не понадобилось разыгрывать интерес, так как я действительно его испытывала.