Шият не удостоил привидение ответом. Я не успевала отслеживать, какие именно мудры он использовал, в какой последовательности их задействовал, но я видела, как магия… искры магии начали двигаться, соединяясь в яркие светящиеся пласты.

Искры тянулись отовсюду, изо всех щелей, создавая в центре комнаты что-то похожее на трубу, идущую вниз, но не на первые этажи, а куда-то во тьму, в неизвестность.

От этой трубы вскоре потянулись жгуты и опутали меня, призрака и Шиятсахира.

Подсознательно мне хотелось освободиться и сбежать, но было уже поздно – я даже руками пошевелить не могла. И чтобы не впадать в панику, старалась наблюдать словно со стороны, оценивая, делая выводы, проговаривая их про себя.

Когда же рациональное мышление пыталось дать сбой, я поворачивала голову к привидению. В отличие от меня оно понимало, что происходит, и очень эмоционально реагировало, то хихикая, то злорадствуя, то просто напряженно следя за Шиятом.

Мне же было важно понять, когда выпускать на свободу тигрицу, мечтающую разорвать всех врагов на части. Вот только я не собиралась зря рисковать своей защитницей. Выпускать ее надо было под занавес, когда странный спектакль подойдет к концу. Сделать двум опытным сильным магам сюрприз, чтобы они не успели уничтожить ни меня, ни моего зверя.

Неожиданно привидение охнуло и замахало призрачными руками:

– Мерзость! Мерзость!..

Я вздрогнула, решив, что моя тигрица все же проявилась. Конечно, перед тем как перенестись во дворец, я скрыла ее, использовав полученные в книгах и залитые мне в голову знания, но мало ли, вдруг что-то пошло не так?

Но, с трудом повернув голову, увидела в дверях Санджа. Он стоял и смотрел на меня с такой тоской, что я запаниковала.

А ведь до этого все мои действия были одновременно интуитивны и продуманы. Мне казалось, что у меня все под контролем, ведь моя задача – отвлекать Шията от магов. И он сейчас сосредоточен настолько сильно, что даже не отреагировал на Санджа. Кстати, очень зря, потому что мой тигр держал в руках меч…

Я уже знала это движение! Ракеш точно так же убил гвардейца, находящегося от него в нескольких метрах. Вот только в этот раз целились в меня. Мой любимый мужчина…

Ведь Виджая велела ему остановить ритуал любой ценой… Но я видела, что он сомневается, выбирая, как поступить правильнее. И каждое мгновение его раздумий убивало во мне веру в себя. В нас. В нашу победу.

Время остановилось. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Долго. Вечность. И вот Сандж начал медленно опускать меч…

Но тут раздался звон разбитого стекла, и в комнату ворвался ворон. Промчавшись мимо нашей троицы у портала во тьму, он, еще не успев приземлиться, обернулся человеком, сбил моего тигра ударом головы в живот, и оба оборотня скрылись в коридоре.

– Что, твой любовничек чуть тебя не пришиб?! – рассмеялось привидение. – Бесчувственные скоты, думающие только о долге!

– Мой в последний момент передумал. А твой оказался решительнее? – ухмыльнулась я и с удивлением поняла, что интуитивно попала в цель.

В памяти тут же всплыло все, что я знала о своей предшественнице. Она была любовницей Шията, некромант удержал ее душу, превратив в призрак, кто был ее мужем – неизвестно, кто ее убил – тоже. Хариш утверждал, что некромант, но, возможно, это был кто-то другой. Иначе откуда такая ненависть к оборотням?! Неужели мы с этим существом разделили на двоих страсть не только великого мага, но и великого тигра?

Воспоминания о том, как Сандж смотрит мне в глаза и медленно опускает меч, вернули мне веру, силу и надежду на успех. А вмешательство Ракеша помогло успокоиться. Внимательно глядя на распахнутую дверь в коридор, я несколько раз видела мелькающие силуэты. Два. То есть оба оборотня здесь, рядом. Значит, я не одна. За мной наблюдают, меня оберегают.

– Тварь, что ты с ним сделала?!

В этот раз выкрик привидения точно предназначался мне, но я не сразу поняла, кого именно оно имело в виду. Но потом, старательно скрывая радость, заметила причину гнева призрака: Шият старился. Его магические силы уходили на поддержание этого странного портала во тьму, а еще… Еще часть сил утекала прочь, к другим магам… и ко мне! Да, кокон, созданный, чтобы спрятать от меня магию, теперь высасывал ее из Шиятсахира. Не знаю, кто из двоих, Хариш или Кишен, активировал плетение, но оно работало! И те нити, что я впутала в волосы Шията, тоже тянули из него силы. Только сил в нем все равно было много, очень много…

– Скорее, скорее!..

Если я радовалась, видя, как мой не так давно помолодевший жених постепенно превращается в старца, то призрак нервничал все заметнее и заметнее.

– Скорее, перемещай уже! Перемещай, пока не сдох…

Не знаю почему, но мне вдруг стало противно. Неудивительно, что Шиятсахир тянулся ко мне, потому что мы с этой призрачной дрянью были похожи лишь внешне. Грубая, жестокая, эгоистичная…