Спокойно-ехидный голос Ракеша подействовал на меня как ушат холодной воды. Истерика сразу отступила, я отстранилась от Санджа, кривовато улыбнулась, приоткрыла рот… но сказать ничего не успела, потому что мой тигр поцеловал меня. Целовал и целовал, постоянно прося за что-то прощения. Он и до этого извинялся, пока я плакала, но тогда я была слишком погружена в свои переживания. А теперь наконец-то услышала и чужие.

– Я видела, что ты опустил меч, – успокоила я Санджа. – Ты поверил в меня и опустил меч.

– Да, но я сомневался! Сомневался в тебе.

– Забудь. – Привстав на цыпочки, я разгладила морщинку между бровями моего тигра. – Мы все сегодня то верили, то сомневались, но в конце концов победили. Все остальное не имеет значения.

– Вот и отлично. Выбирайтесь отсюда, а я полечу искать господина. Главное, не устраивайте опять сопливо-романтическую сцену часа на три, я бы хотел отметить победу еще сегодня.

Вылив на нас очередное ведро с холодной водой, Ракеш обернулся вороном и скрылся.

– Надо вернуться и проверить…

Сандж, не дав мне договорить, помотал головой и встал так, чтобы перекрыть мне дорогу к двери:

– Из окна тоже неплохо видно.

– Уверен?

– Пернатый очень предсказуем.

Умом я понимала, что мой тигр прав. Надо выбираться из дворца, найти Хариша и решить, что делать дальше. И нет, не отмечать победу, а наводить порядок во дворце, спасать из заточения противников Шията и запирать его сторонников. Потом, вероятнее всего, будут казни… И от этого на душе становилось противно. А еще чуть позже начнется борьба за трон, и мне нельзя уезжать из Нефхарда, пока не заключу сделку с новым правителем этой страны.

Глядя на Санджа, я вновь вспомнила пожелание Шията быть счастливой. Стану ли я такой, если вернусь к себе? Меня ведь попытаются снова выдать замуж, в этот раз более удачно. А я уже нашла мужчину, с которым хочу провести всю свою жизнь. У нас даже шалаш есть…

– Знаешь, я так устала, что праздновать победу пока не готова, – честно призналась я. – Мы же заслужили пару дней отдыха?

– Ты точно, – одобрительно кивнул Сандж, приобнимая меня одной рукой.

А я попыталась выстроить портал прямо из дворца. И у меня получилось…

Значит, Шиятсахир действительно умер, а мы победили. Вот только почему-то опять захотелось расплакаться, и Ракеша с холодным ведром, как назло, не было рядом.

Но зато я была со своим любимым мужчиной, вместе. И никто никогда не заставит меня выйти замуж за кого-то другого, даже родители!

В наш рай мы перенеслись не сразу. Вначале мы заглянули в дом Хариша. Я хотела забрать оттуда тоненькую книжку, ту самую, решившуюся выбраться вместе со мной из библиотеки анимага.

Я была уверена, что в ней какие-то избранные магические последовательности, хитрые, неизвестные никому сочетания мудр или что-то подобное. А в ней оказались просто чьи-то мысли, написанные пером, от руки, без указания автора. И каждый раз, когда я брала книгу в руки, чтобы почитать, она открывалась сама, на какой-то определенной странице.

Перед тем как отправиться во дворец на битву с Шиятом, я наудачу взяла этот дневник, и он предложил мне вот такую цитату: «Если ты понял себя, это не значит, что ты понял других. У каждого из нас свой путь. Твоя идеально ровная дорога вперед для кого-то может быть тропой, полной кошмаров, ведущей назад. Не навязывайся в спутники и не зови никого идти за тобой. Двигайся к своей собственной цели и поддержи тех, кого встретишь на пути».

Этот совет очень помог мне, когда я выбирала, о чем поговорить с Шиятсахиром в той страшной комнате среди густого серого моря. А еще он заставил меня задуматься о том, как должен действовать правитель. Отец считал, что надо вести народ за собой, выступать, призывать, а анимаг утверждал, что надо самому идти вперед, не мешая остальным шагать, куда им хочется. В книжке было еще очень много спорных цитат, после которых я надолго погружалась в философские размышления. Пока Сандж не отвлекал меня поцелуями.

Увидев, ради чего мы заглянули к Харишу, мой тигр рассмеялся.

– Еще немного – и я начну ревновать тебя к этой книге.

– Да ладно, с тобой я провожу гораздо больше времени.

Привстав на цыпочки, я поцеловала любимого сначала в щеку, потом в губы, потом уткнулась лицом ему в плечо, борясь с вновь подступившими слезами.

Возможно, правильнее было бы остаться и помочь оборотням и магам навести порядок в Нефхарде, но, если уж честно, это была не моя страна, и как ею правильнее править, решать не мне. Моя задача – позаботиться о своей родине. Ну, и, наверное, придется потом попросить Хариша помочь с восстановлением замка. Сама я вряд ли справлюсь. Или не надо выдавать наше убежище никому из магов? Потом решу…

– Сначала мы поохотимся, потому что я ужасно проголодалась, – предупредила я Санджа, рассчитывающего после поцелуев на нечто большее.

А вечером, сидя у костра и глядя на звезды, я посмотрела на своего тигра, неожиданно притихшего и задумавшегося, вспомнила обо всех его извинениях и, подсев поближе, пристроила голову ему на плечо.