Не знаю почему, но начинать разговор первой мне не хотелось. Ветки так уютно потрескивали, птицы еще не все уснули, звезды в небе весело перемигивались. Мы уже успели насытиться и пойманным оленем, и единением друг с другом…

Никак иначе я не могла назвать то, что происходило между нами, особенно сегодня. Мы именно сливались в единое целое, жадно и страстно, забыв обо всем. Это было даже не счастье, а что-то большее, когда в мире только вы вдвоем и больше никого! И вместо паники – восторг… потому что больше никого и не надо.

Но сейчас я чувствовала, что Сандж в своих мыслях отдаляется от меня. Я переплела наши пальцы и потерлась щекой о плечо любимого. Улыбнувшись, он поцеловал меня в макушку и вздохнул.

– Вроде все сделал правильно, но чувствую себя предателем.

– Я тоже.

Признание далось мне нелегко, потому что снова вспомнился и прощальный взгляд Шията, и его слова, и наш поцелуй… Я как будто вновь ощутила его и принялась неосознанно тереть свои губы.

Мой тигр, склонив голову, пару секунд смотрел на мои мучения, а потом, нежно за запястье отведя мою руку, поцеловал меня.

– Так лучше? – с улыбкой уточнил он, когда мы, наконец, оторвались друг от друга.

– Да.

Неожиданно смутившись, я отвела взгляд. Но тут же обняла Санджа, уткнувшись лицом ему в грудь и спрятавшись от воспоминаний о другом мужчине.

Как бы я ни уважала, ни восхищалась Шиятсахиром, как бы он ни манил меня временами, все равно любила я только своего тигра. И лишь с ним могла быть счастлива.

– Мы обязательно тут все восстановим… – пообещала я – себе, Санджу и замку.

Мне уже слышался веселый детский смех в восстановленном саду. У нас будет много-много детей!.. Они наверняка все будут оборотнями и, возможно, немного анимагами. Но главное, чтобы они были дружными, здоровыми и счастливыми.

Несколько лет спустя

– Ваше величество, посольство Клуируса уже почти полчаса ждет аудиенции.

– Подождет! – Проигнорировав укоряющий взгляд своего бессменного советника, леди Аруна покрутила на пальце старинное кольцо, украшенное лишь одним тускловатым камушком. – Я собираюсь с силами принять их как королева Нефхарда, а не как принцесса Эстидана.

– Вы уже давно не принцесса, ваше величество. – По-отечески улыбнувшись, лорд Хариш вновь продолжил гнуть свою линию: – И сейчас вы очень предвзято держите посла и его сопровождающих в приемном зале, а ведь союз с Клуирусом выгоден и нам.

– Боюсь даже представить, чем именно, – недовольно буркнула Аруна, поправив легкую, почти невесомую, корону. – И где мой муж?!

– Его королевское высочество, принц-консорт, был вынужден срочно отлучиться. Его вызвали в порт, там какие-то проблемы с гостями из Коскеитона.

– К нам вновь приплыли родственники Джиотсаны с очередным женихом? Никак не смирятся, что принцесса Нефхарда приняла обет безбрачия?

– Принцесса Нефхарда тайно сочеталась браком с моим фамильяром, и ее родной отец не готов смириться с подобным мезальянсом.

– Ну, мой же смирился. – Хитрая улыбка на секунду осветила напряженное лицо юной королевы. Но потом она снова нахмурилась, подхватила пышные юбки платья и направилась к трону. Усевшись поудобнее, женщина обреченно вздохнула, расправила плечи и махнула рукой: – Ладно, запускай клуирусанцев.

– Ну, и как все прошло?

Слишком поздно заметив появление в своих покоях призрачного молодого мужчины, Хариш едва заметно вздрогнул.

– Я же просил не являться сюда без приглашения, – с раздражением произнес он и не без ехидства добавил: – Ты стал очень беспокойным привидением, Шиятсахир.

– Я беспокоюсь за свою страну… и за ее королеву. – Призрак сероватым сгустком пересек всю комнату и оказался рядом с пожилым магом. – Ты же знаешь, как они мне дороги. Обе.

– Догадываюсь, раз ты решился связаться со мной. – Хариш с насмешливой ухмылкой оглядел бывшего врага, но все же удовлетворил его любопытство: – Аруна вела себя идеально, все договоры подписаны. Конечно, мир с Эстиданом вписан первым и основным пунктом, но большего девочка с них не запросила. Хотя и могла.

– Я знал, что она справится, – гордо засветился призрак.

– Ты?! Да ты близко бы ее не подпустил к управлению страной, если бы она тебя не убила.

– Я умер, сражаясь с поглотителем душ, – прищурившись, процедил бывший правитель Нефхарда. – И только потому, что в это же время целая толпа подлых магов выпила из меня почти все силы.

– Извини, не могу тебе посочувствовать. – Саркастически хмыкнув, Хариш потянулся к стоящей на столе бутылке, плеснул в бокал немного вина и сделал несколько глотков. – Сам создал проблему, сам ее решил. Молодец. А вот то, что ты помешался на очередной чужой женщине, очень плохо.

– Ну, что поделать? Не везет мне с женщинами… – не слишком весело рассмеялся Шият. – Но эту я обязательно дождусь, чтобы потом переродиться вместе, – добавил он, и его глаза пугающе безумно сверкнули.