Все двери в покоях королевы сами собой распахнулись, а мы дружно присели в реверансе. Только телохранительница поклонилась, как и полагается женщине-воину. – Рад, что вы все уже познакомились! Стремительно вошедший Шият, не останавливаясь, подошел к матери и легко коснулся губами ее руки. Затем оказался рядом со мной и медленно, поедая меня взглядом, поцеловал мои пальцы, каждый по очереди. Ну, и напоследок небрежно мазнул губами по пальчикам Джиотсаны. – А у меня для вас сюрприз. – Снова вернувшись ко мне, мужчина довольно улыбнулся и громко приказал: – Входи! Сандж, проскользнувший в покои сразу вслед за хозяином, уже успел переглянуться с телохранительницей королевы и, по-моему, подал ей какой-то знак. Потому что седовласая воительница неодобрительно нахмурилась еще до того, как в покои бесшумной кошачьей походкой вошла очередная девушка. Янтарные глаза, собранные в хвост серебристые волосы, невысокая коренастая фигура. Штаны, обтягивающие широкие бедра, и рубаха, вызывающе облегающая пышную грудь.

Почему-то подумалось, что такие объемы должны мешать сражаться. Вернее, вначале я просто неприлично уставилась на это богатство, чувствуя легкий приступ зависти. А ведь моя грудь была ничуть не хуже! Просто немного меньше.

Кстати, меч у девушки был всего один, послушно висящий в ножнах на бедре. У пожилой охранницы я вообще не заметила никакого оружия. Но уверена, она где-то прятала хотя бы ножи, как и Сандж…

Маска моего… королевского тигра после возвращения на родину стала гораздо прочнее. Разглядеть за ней эмоции, не привлекая своим интересом чужого внимания, теперь было труднее. Но я успела заметить отблески неудовольствия. Значит, выбор Шията оба старших телохранителя не одобрили. Причем пожилая дама даже не пыталась это скрыть.

Вошедшая девушка тоже окинула хмурую парочку не слишком добрым взглядом, зато обменялась быстро промелькнувшими улыбками с Джиотсаной. Наверное, это хороший знак. Пока я не разобралась, кто на чьей стороне. Королева оказалась редкой занудой, но, возможно, она такая лишь со своей племянницей. Телохранители могут вести свою игру, но вроде бы они все преданы тем, кого охраняют. Джиотсана мне понравилась, но первое впечатление часто обманчиво. Так что делать выводы пока рано.

Однако с телохранительницей мне придется проводить очень много времени. Будет обидно, если мы с ней сразу не поладим. К тому же она как бы… подарок… от жениха.

– Мариша О’Вэркмарн, королевский фамильяр. – Шият широким взмахом руки указал на новоприбывшую. – Она будет оберегать вас ценой своей жизни!

Старательно изображая восхищенную благодарность, я взяла из рук гордо улыбающегося Шиятсахира ключ от ошейника Мариши. И позволила надеть себе на шею артефакт типа того, что мне показывала королева: тяжелый кулон на длинной цепочке.

– Спасибо! Это хорошо, что телохранительница у меня появилась даже раньше, чем свой личный двор. – Я кивнула девушке, стараясь, чтобы вышло и не слишком высокомерно, и не очень… фамильярно.

Становиться подругами нам пока еще рано. К тому же я видела, как здесь принято дружить с оборотнями, и, уверена, от меня ожидают похожего обращения. Все, включая саму Маришу.

– О да, я уже распорядилась устроить завтра небольшой бал. Наши придворные привезут на него своих дочерей или сестер. У тебя будет богатый выбор.

Королева, до этого лишь молчаливо наблюдающая за тем, как ее сын меня одаривает, оживилась и даже перестала неодобрительно коситься на Джиотсану.

Не то чтобы обстановка в столовой была напряженная, но чувствовалась некоторая натянутость. Обе старшие дамы слишком заметно выражали свое неудовольствие младшими. И только Шиятсахир был счастлив.

– Бал – это прекрасно, – почти пропел он, вновь целуя мне руку. – Надеюсь, вы любите танцевать, леди Аруна?

– Конечно.

Я обожала танцы. Красивая музыка, легкое игристое вино, сменяющие друг друга кавалеры, считающие честью добиться хотя бы одного вальса с принцессой. Как мы потом веселились с подругами, обсуждая и самих мужчин, и то, как они за нами ухаживали… Это балансирование по грани невинности так заводило! Столько простора для полета воображения!

Я покосилась на слившегося со стеной Санджа. Наверное, на балу он так же стоит возле колонн, если его вообще туда пускают. Вряд ли кто-то станет покушаться на короля в присутствии нескольких десятков свидетелей?!

Тут я вспомнила про яд, потом про серых монстров на корабле и почувствовала, что восторженность от предвкушения праздника быстро испаряется. Времена беззаботного веселья миновали. Теперь даже здесь я все равно в опасности, пока не стану королевой Нефхарда.

– Что-то не так?

Шият, приподняв мою голову за подбородок, пристально посмотрел мне в глаза. Похоже, я не успела скрыть свои эмоции и на моем лице промелькнул испуг. Наверное, правильнее сейчас не обманывать жениха, а поделиться с ним своими переживаниями.

Поэтому я как можно спокойнее объяснила, что, хоть и безумно рада подарку и завтрашнему балу, мне все равно ужасно страшно. Потому что меня чуть не убили в родном дворце, потом на нас напали на корабле…

– О, обо всех проявлениях враждебной магии можете забыть! Насылать монстров здесь могу только я, – рассмеялся Шиятсахир.