Послушание требуется от Санджа, а вот мне надо уловить четкую грань… эм… трепыхания… когда я заинтересовываю, но не вызываю при этом раздражения и желания поставить меня на место. Если подумать, то все логично. Снулая рыба не привлекает хищника, в отличие от молодой бойкой мышки. Главное – не злить, а развлекать… и тогда все будет хорошо.

Я заулыбалась еще радостнее, сама положила руку Шияту на плечо, приподнялась на цыпочки и прошептала:

– Чудесный вальс, ваше величество. Музыка так и манит…

Не знаю, возможно, через несколько лет брака я сойду с ума от постоянного напряжения. Или привыкну, научусь женским хитростям, буду предсказывать настроение мужа не только по тому, какого цвета у него камзол, но и по тому, как он держит кружку с утренним кофе. И буду знать, что надо сказать, чтобы его настроение изменилось. Главное – никаких доверительных отношений, никаких друзей… И постепенно убедить Шията, что Сандж не так уж мне и дорог, как ему показалось. Я справлюсь!

Вальс был очень известный, старинный, и множество поэтов сочинило стихи на эту музыку. Поэтому я принялась негромко напевать одну из полюбившихся мне песен. Шиятсахир, кружа меня по залу, смотрел сначала с изумлением, затем – с восхищением, а под конец вальса прижал меня к себе и поцеловал, прямо при всех придворных.

Я ахнула, оцепенев лишь на миг от неожиданности, потом поддалась, не отвечая, но и не сопротивляясь этому внезапному властному порыву. Нельзя сказать, что мне было неприятно… Шият умел целоваться. Так что я даже получила удовольствие, стоило лишь расслабиться и подчиниться.

– А теперь я представлю вам нескольких милых леди.

Пометив меня перед всей местной аристократией, правитель Нефхарда дождался, когда я возьму его под руку, чтобы сопроводить к выбранным им для моего двора девушкам. Так как я не знала здесь никого, учесть настойчивое пожелание жениха оказалось нетрудно.

Джиотсана познакомила меня с несколькими своими подругами, королева Лиония порекомендовала парочку своих протеже, и я сама присмотрела троих.

– Тринадцать – не самое удачное число, – недовольно проворчала ее величество, оглядывая зал с довольно высокого кресла.

Эта имитация трона специально стояла в углу, чтобы пожилая женщина могла присесть и отдохнуть, когда пожелает. Конечно, она могла уйти в комнату для игр или удалиться в столовую, как поступали некоторые придворные дамы и кавалеры преклонных лет. Но королям и королевам позволено чуть больше, чем простым смертным…

– Тогда посоветуйте мне еще кого-нибудь, я буду вам очень признательна.

Мы с Шиятсахиром решили сделать очередной перерыв от танцев и заодно обсудить состав моего малого двора. Получившееся количество фрейлин меня вполне устраивало.

Вот только вдовствующая королева не любила слишком активных мышек, ей требовалось вежливое послушание. А я всего лишь невеста, и показывать зубки, пока соблюдаются все правила этикета, мне не полагается.

Да и в дальнейшем я не планировала идти войной против своей свекрови. С матерью мужа гораздо выгоднее дружить, чем воевать. Мне вообще выгодно поддерживать со всеми родственниками и друзьями Шиятсахира ровные спокойные отношения.

– Виджая? – Старушка зачем-то подозвала свою телохранительницу, стоявшую за ней, как тень.

Моя тень, Мариша, тоже крутилась где-то поблизости. Я даже иногда мельком видела ее в толпе. Телохранитель короля скучал без дела здесь же, рядом с нами, и в отличие от фамильяров был гораздо заметнее.

– Да, моя госпожа?

Обращения «господин» и «госпожа» встречались и в моей стране, иногда даже между равными по положению. Не всем же быть лордами? Некоторые всего лишь господа…

Но то, как подобострастно произносили это фамильяры, вызывало во мне внутреннее отторжение. А ведь я – принцесса, привыкшая к подобному. Подхалимы часто обращались к отцу «мой король» или точно так же «мой господин», и у меня ничего не вздрагивало внутри! Я просто… презирала этих людей, так же как и отец.

А Виджая мне нравилась! В ней чувствовалась внутренняя сила, самоуважение, гордость!.. И слышать от нее «моя госпожа» с угодливо-льстивой интонацией было неприятно до отвращения!

– Посоветуй леди Аруне кого-нибудь понадежнее.

Такая просьба, пусть и сказанная небрежным тоном, означала, что королева ценит мнение своей телохранительницы или использует ее как рулетку, чтобы раскрутить на удачу.

Виджая подошла к поручению очень ответственно. Она минуты две-три изучала всех присутствующих, затем назвала несколько имен. Само собой, я плохо представляла, о ком идет речь, но королева удовлетворенно кивнула, а Джиотсана дописала выбранных в список моих фрейлин.

– Вот, теперь я довольна. – Старушка удовлетворенно откинулась на спинку кресла. – Шестнадцать – очень красивое число. Восемь слева, восемь справа…

– Благодарю.

Я присела в реверансе перед королевой, но потом кивнула и Виджае. Правда, все посмотрели на меня так, словно я как минимум чихнула во время королевской речи. Что ж, дилемма…