Поддавшись интуитивному желанию, я подхватила тигренка контурами ладоней и потянула к себе. Он не сопротивлялся. Вот только вес у этого звериного подростка оказался довольно внушительным. Я едва не упала, когда огромный котенок оказался у меня на руках.

Мариша хрипло застонала, закашлялась, широко распахнула глаза, привстала, опираясь на локти. Очень трудно было понять, стало ли ей хуже или лучше, но взгляд девушки постепенно прояснялся, кожа стала розоветь…

Зато тигренок, извернувшись, спрыгнул с меня на пол и чуть не упал после такого усилия. Пошатываясь, он доплелась до выхода из комнаты и, как призрак, если верить мистическим историям, просочилась сквозь дверь.

Воспользовавшись тем, что всем здесь было не до меня, я выбежала следом за ним в коридор, распугав стайку мелких ребятишек, пригорюнившихся неподалеку.

Комната, в которой лежала Мариша, была на первом этаже, рядом с черным входом. И тигренок медленно, покачиваясь, двигался именно в его направлении. Я пошла за ним, зябко кутаясь в плащ, хотя во дворце было тепло. Мы вышли во двор, тигренок огляделся и направился к высокому дереву с толстым мощным стволом и огромными выступающими корнями. Вот между ними он и улегся, свернувшись клубочком.

Волна облегчения, как цунами, чуть не сбила меня с ног, так что пришлось присесть на один из корней, поплотнее кутаясь в плащ.

Получается, что я все же спасла Маришу? Чудом… Да, именно, чудом! Магией?! А Шият мог сделать то же самое? Если мог, почему не сделал? Это же несложно… Спасать было совсем не сложно. Гораздо труднее оказалось не расплакаться, глядя на серебристого зверя, тело которого становилось все прозрачнее, постепенно растворяясь в воздухе.

– Вот вы где! А я повсюду вас ищу!

Довольный Шиятсахир, каким-то чудом… м-да… нашедший меня и узнавший, несмотря на плащ и капюшон, подошел и уселся рядом. Само собой, его тень почти сразу оказалась у него за спиной.

– Я ходила к Марише, освобождала ее от ошейника.

Честно признавшись, одновременно я наблюдала и за Шиятом, и за Санджем. Ни один из мужчин даже не покосился в сторону почти исчезнувшего тела тигренка. Получается, они оба его не видят? Или хорошо скрывают это?

– Все же умерла? Какая неприятность… – За этой фразой на самом деле не пряталось никаких переживаний. Даже жалости. Абсолютное равнодушие и в голосе, и в глазах. – Что ж, вы попытались, но смерть не обманешь. Тех, кого коснулась мертвая магия, уже не спасти. Я собирался помочь девочке уйти быстро, – вот тут Шият немного оживился, оценивая, какое впечатление на меня производят его слова, – отпустив ее, когда мы отъедем подальше. Однако вы решили попытаться ее спасти. Благое, но бесполезное дело.

Я вздрогнула. Во мне бурлило желание возразить, выплеснуть возмущение, высказаться о недопустимости подобных циничных рассуждений. Сандж, наверное, подозревал, что его господин захочет помочь уйти тяжело раненной девушке, поэтому и пытался забрать ее с собой.

– Привыкайте… – Это слово прозвучало резко, с раздражением, словно говорили маленькому ребенку, впервые потерявшему домашнего любимца и доставшему всех родных своими слезами. – Ради вас часто будут гибнуть другие.

– К такому сложно привыкнуть.

Нет, глубоко в душе я была согласна с Шиятсахиром. Есть те, кого защищают, и те, кто защищает. Последние гибнут чаще. Первым приходится с этим смиряться. Но мне еще очень далеко до подобной циничной покорности судьбе. У меня все еще щемит сердце и комок в горле, хотя погибла лишь звериная часть Мариши.

А может, причина именно в этом? Возможно, над человеческой половиной я бы так не убивалась? Мы никогда не были близки с моей телохранительницей…

Однако стоило мне на мгновение представить, что умерла не только маленькая тигрица, но и сама девушка, как на душе стало еще тоскливее. Нет, Мариша не виновата, что ее первый бой с порождениями магии чуть не стал последним. Она храбро сражалась и, надеюсь, выжила, пусть и потеряв часть себя.

На Санджа я старалась не смотреть, хотя мельком отметила, как он напрягся и побледнел, услышав о смерти девушки. На его лице застыла маска безразличия, а пальцы сжались в кулаки…

Очень хотелось обнадежить мужчину, но я решила подождать, пока эту радостную новость ему сообщит Виджая или сама Мариша.

– Вы нашли виновника этих двух нападений?

Конечно, это тоже не слишком приятная тема для беседы, но приятнее, чем предыдущая. Особенно если маг, уже дважды насылавший на нас свое мертвое воинство, понесет наказание.

– Да, мне удалось определить, кто именно из моих врагов так развлекается.

Судя по злорадной усмешке, Шиятсахир предвкушал, как накажет этого шутника, и я улыбнулась, радуясь вместе с будущим мужем и испытывая за него гордость.

Пусть мы с ним во многом очень разные и взгляды на многое у нас отличаются. Вот только легко осуждать кого-то, будучи иностранкой…