– О-о-о! – восхищенно протянула Джиотсана, поворачиваясь к моему жениху. – Конечно…

– То есть девчонка выжила? – перебил ее Шиятсахир, не став выслушивать очередную порцию дифирамбов. – Как интересно… Простите, леди. – Мне достался быстрый поцелуй в щеку, а кузине лишь небрежный кивок. – Надо убедиться, что после проникновения в кровь мертвой магии чудом спасенная до сих пор жива, а не обратилась в порождение тьмы. Мы отужинаем с вами как-нибудь в другой раз!

Сначала я испытала облегчение, которое с трудом скрыла за разыгранным разочарованием. Но стоило Шияту скрыться из виду, как я повернулась к озабоченно нахмурившейся Джиотсане.

– Нужно предупредить… – начала я, и девушка, сразу уловив мою мысль, шмыгнула в небольшой проход, спрятанный за высокой, в человеческий рост, картиной.

Я бы сама эту узенькую дверцу ни за что не заметила. Скрывающаяся там тьма поглотила Джиотсану.

Следующие полминуты я провела в растерянности, обдумывая, что же мне делать: идти следом, бежать вниз или охранять подступы к секретному проходу. Но тут девушка вынырнула из тьмы, прикрыла дверь, поправила картину и, обернувшись ко мне, сделала большие глаза, пальцем прикоснувшись к губам:

– Тс-с-с!

– Что это за место? – уточнила я, когда мы поднялись на четвертый этаж Вишневой башни, чтобы отужинать в обществе королевы, раз король так поспешно от нас сбежал.

– Там веревочная лестница и канат для детей, еще не выбранных в телохранители. Всегда под рукой есть гонец, чтобы послать куда-то с важной новостью. – Лукаво улыбнувшись, Джиотсана подмигнула мне, пропуская вперед. Слуги как раз распахнули перед нами двери в королевские покои. – Об этом знают все живущие во дворце. Я думала, с тобой уже тоже поделились этой вседворцовой тайной…

Чувствовалось, что девушка удивлена моей неосведомленностью. Так что пришлось успокоить ее, прежде чем мы окажемся в обществе королевы Лионии. Обсуждать при ней, как мы с помощью маленьких оборотней обманули ее сына, мне казалось верхом бестактности.

– Вероятно, случая просто не представилось. – Конечно, мне было немного обидно, но я не хотела, чтобы моя знакомая это заметила. – С подобными секретами обычно так и бывает. Их воспринимаешь как должное, считая, что об этом всем известно, а на самом деле наверняка есть еще такие же несведущие.

Состроив умное лицо, я с загадочным видом вплыла в гостиную, где нас уже ждала вдовствующая королева.

Стол был накрыт на четверых, ведь обычно к нам присоединялся и Шият. Я окинула взглядом комнату. Фамильяры иногда оказывались настолько незаметными, словно и правда становились тенью. Только в этот раз Виджая или превратилась в невидимку, или же оставила свою хозяйку без охраны.

– У Видж проблемы с дочерью. – Леди Лиония быстро заметила, что я кого-то ищу. – Но ведь вы уже об этом знаете? Вы даже посетили бедную умирающую девочку… – с жалостью произнесла королева. Правда, тут же ее голос резко изменился, чем-то напомнив мне Шиятсахира: – И после вашего посещения она резко перестала умирать!

Джиотсана ойкнула, прикрыв лицо веером. Однако я успела разглядеть, что на самом деле она совсем не боится и, скорее всего, наслышана о случившемся. Интересно, меня пытаются загнать в ловушку? Или просто запугивают, чтобы выведать, осознанно ли я спасала Маришу или действовала на удачу. А может, просто хотят понять, как именно я спасала?

Конечно, Виджая не могла не заметить, как странно я себя вела, вытаскивая тигренка, но вряд ли она что-то видела… и что-то поняла.

– Но это же прекрасно, правда?

Надеюсь, искренняя улыбка и наивно-честный взгляд чуть снизят уровень подозрительности. Конечно, обманывать старших не совсем правильно, но у меня не было другого выхода. И умом, и инстинктами, и интуицией я чувствовала, что никто… никто-никто не должен знать, что именно мне пришлось сделать, чтобы спасти Маришу.

– Если она действительно спасена и не превратится в одного из монстров, о которых без устали рассказывает, это и правда прекрасно, – горделиво-занудно произнесла королева, все еще с подозрением глядя на меня.

– Монстры были ужасны!..

Уже начав фразу, я вдруг вспомнила, что на самом-то деле не должна была их видеть.

Однако я уже успела проговориться Шияту, и, уверена, он запомнил мой выкрик о серых монстрах. Это я о нем позабыла, увлеченно спасая Маришу и переживая за нее, а мой будущий муж не забывает ничего. Аукнется мне все сполна, причем в самый неожиданный момент. Так почему бы сейчас совместными усилиями нам втроем не придумать уважительную причину, почему я могла наблюдать за схваткой Санджа с тварями, находясь далеко от места сражения?

– Они так и стоят у меня перед глазами! Словно мы снова на корабле, и они окружают нас…