Нашего мнения никто не спрашивал, но я и предполагала, что мы примерно так проведем ближайшие сутки. Никто не отправляется на охоту в середине дня, и вряд ли кто-то захочет потом возвращаться во дворец, когда тут такой чудесный дом.

Собравшись с силами, я сумела выдать несколько хвалебных фраз, порадовав Шиятсахира. Дом и правда оказался хорош. В нем были предусмотрены пять гостевых комнат, каждая с отдельной уборной. Правда, ванная комната оказалась общей, и воду в нее следовало таскать ведрами, по старинке.

После обеда и короткого отдыха мне пришлось снова усесться в седло, так как жениху очень хотелось похвастаться своими владениями. Что ж, я бы тоже гордилась подобной красотой.

Мы словно нырнули в бескрайнее зеленое море, изрезанное узкими и широкими тропинками. Иногда ветки ближайших деревьев так сильно тянулись друг к другу, что переплетались над нашими головами. Голова кружилась от запахов леса: травы, грибов, ягод. Пышная листва перешептывалась от ветра, словно обсуждая звучные переливчатые птичьи трели.

А потом мы вынырнули в удушающе ароматную пестроту большого луга, и Джиотсана с радостным вскриком помчалась вперед. Моя лошадь тоже словно сошла с ума от этого разнообразия цветов под ногами. Мы все словно обезумели. Даже Шият сначала гонялся за мной по всему лугу, потом сорвал и воткнул мне в волосы ярко-синий цветок и, склонившись, подтянул к себе и поцеловал прямо в губы… И я ответила, обнимая и ощущая, как бурлит моя кровь. Как телу хочется чего-то большего, чем поцелуи и объятия… Вот только не с ним, не с этим мужчиной!

Поцеловаться от избытка эмоций – это одно. А едва я представляла себя в одной постели с Шиятом, как тут же все внутри сжималось и накатывала мощная волна отторжения.

Я тряхнула головой, прогоняя дурные мысли. Не хочу сейчас думать об этом!

Мне легко, весело, где-то рядом мой тигр, я чувствую его присутствие, ощущаю, необъяснимо каким образом. И этим же странным шестым или седьмым чувством я ощущаю опасность.

Возможно, я инстинктивно отреагировала на напрягшегося Санджа, за которым постоянно следила. Он даже еще не стал крутить головой в поисках источника угрозы, просто замер в седле, а я уже насторожилась, вслушалась, ощутила, что опасность притаилась где-то неподалеку.

Зверь. Странный, очень похожий на уже знакомых мне тигров, но другой. Более… дикий…

Повезло, что я успела сосредоточиться до того, как опасность стала реальной. Иначе бы ни за что не услышала в этом водовороте жужжания насекомых, щебета птиц, шороха листвы, смеха людей и конского ржания звук спускаемой тетивы.

Предупреждающий о нападении жест я уловила лишь по вибрации воздуха, потому что еще раньше повела себя так, как меня учил Сандж: принялась петлять на лошади как заяц, буквально распластавшись по седлу. Просто быстро спрыгнуть и упасть на землю у меня бы точно не получилось.

Лучник успел выстрелить лишь два раза, и оба – мимо. От первой стрелы я увернулась, вторую Сандж разрубил мечом прямо в полете.

Кружа по лугу, я очень вовремя обернулась, чтобы увидеть, как серебристый тигр королевского фамильяра ударом лапы заставляет стрелу сменить направление, а сам фамильяр, выхватив один из своих мечей, бьет по древку. И потом скачет туда, где притаился враг, уже отпустив поводья и держа в руках оба меча. Даже не притормозив коня, спрыгивает и бежит за крупным желто-черным зверем. За обычным, вернее, необычным тигром… оборотнем! Диким оборотнем!

– Почему он хотел убить меня? – растерянно прошептала я, даже не осознавая, что задаю этот вопрос вслух.

Просто сейчас все мое внимание сузилось до мелькающей среди деревьев серебряной гривы Санджа. Бежит – значит живой! Вряд ли человек догонит тигра, но ведь фамильяр не совсем человек!..

– А вдруг это засада? – Я обернулась, чтобы посмотреть на замершего рядом со мной Шията, тоже внимательно следящего за погоней. – И где Мариша?! – растерянно поинтересовалась я у подъехавшей к нам Джиотсаны.

Правда, я тут же увидела девушку, уже достаточно далеко ускакавшую в лес по тропе. Наверное, рассчитывает обогнать тигра и напасть спереди. Хитро…

– Я поеду к ним на помощь. Хочу захватить дикаря живьем и выяснить ответ на ваш первый вопрос. Если почувствуете опасность, перемещайтесь во дворец.

– Хорошо, – послушно кивнула я, пытаясь припомнить последовательность мудр для открытия портала.

Надеюсь, мне не придется их воспроизводить…

– Какая прекрасная возможность поговорить, – усмехнулась Джиотсана, едва Шиятсахир умчался вслед за нашими телохранителями. – На чем мы с тобой закончили?

– На выборе, – напомнила я, одновременно прислушиваясь ко всем звукам вокруг. – На том, что он есть всегда.

– Ты знаешь, что у Шиятсахира до тебя была другая невеста?

Джиотсана то ли решила сменить тему, то ли собралась подкрадываться к нужным окольным путем.

– Да, – кратко и не вдаваясь в подробности ответила я.

– Это была моя сестра.