Именно тогда я осознала, что никакого счастья, так, как я его понимаю, меня не ждет. До этого еще надеялась на что-то, рассчитывала извернуться, выкрутиться. Иногда даже наслаждалась общением с Шиятсахиром, потому что всегда приятно поговорить с умным начитанным человеком. Но теперь я прозрела. Мой разум стал чист и ясен, как никогда раньше.

– Позвольте, я провожу вас…

Естественно, это был не вопрос, а утверждение. И отказа не предусматривалось. Следовало взять Шията под руку и послушно идти рядом с ним до своей комнаты, мимо Санджа, по которому я лишь пробежалась взглядом, выцепив самое главное: магическая цепь все еще на нем и с виду абсолютно целая.

Вот Джиотсане я даже рискнула улыбнуться, продемонстрировав, что горжусь оказанной мне честью. Похоже, вышло слишком естественно, потому что девушка не смогла скрыть изумления. Что ж, может быть, это заставит леди заговорщиц задуматься и начать действовать самостоятельно. Я же буду искать союзников понадежнее и поэнергичнее.

Однако Джиотсана достаточно много знает, и меня к ней не ревнуют, так что как источник сведений она незаменима. Чуть позже надо бы дать ей понять, что цели у нас кое в чем пересекаются. Кое в чем…

Меня воспитывали как будущую королеву, с детства приучая ставить интересы страны превыше собственных. А в интересах моей родины и Нефхарда – продлить правление Шиятсахира на долгие годы, пока я сама не обучусь править так же умело, как он.

Тут я вспомнила еще об одном важном преимуществе Шията. Магия. Сила, которую мне придется отдать. Без магии оберегать страну от врагов и стихийных бедствий будет сложнее. Хотя другие короли как-то справляются же. Или вся надежда на нашего сына?

Только, по-моему, это очень жестоко – возлагать ответственность за две страны на еще не рожденного ребенка.

Можно, конечно, пересмотреть свое понимание счастья, подстроить его под местные реалии и каждый день тихо радоваться, что не убили, хотя королю что-то не понравилось в твоем поведении. Например, слишком веселый смех во время танцев с послом дружественной страны!

Но если Шият настолько сильно оберегает честь матери, то меня после свадьбы, скорее всего, замуруют в башне и позаботятся, чтобы я не завяла слишком быстро.

Ужасы, которые я придумывала себе, пока мы с Санджем добирались в Нефхард, вот-вот превратятся в реальность, а у меня нет ни готового плана, ни идей, как их избежать.

– Спокойной ночи, леди!

– Спокойной ночи, ваше величество.

Протянув королю руку для поцелуя, я понадеялась, что этим все и ограничится.

Не хотелось бы провоцировать жаждущего мною обладать мужчину у распахнутой двери в мою спальню с уже заботливо кем-то разобранной постелью. Однако король позабыл о своем решении не срывать цветок без определенных ритуалов и вновь жадно впился мне в губы, одновременно сделав пару шагов внутрь комнаты и начав на ходу очень недвусмысленно избавлять меня от платья. Он то гладил меня по спине, то расстегивал крючок за крючком, при этом так и не прерывая поцелуя.

Не то чтобы я собиралась сдаться без боя, скорее оказалась на какое-то время ошеломлена подобным натиском. Но тут я заметила в дверях Санджа, и это зрелище мгновенно меня отрезвило. Мужчина выглядел так, словно еще немного – и он бросится на своего господина. Так что пришлось поторопиться с реакцией, чтобы опередить своего дурного тигра.

– Ваше величество, мы же решили подождать благоприятного расположения звезд. Ведь я ваша невеста, а не любовница! Конечно, в вашей власти все изменить…

– Рад, что вы это понимаете! – Шият с трудом оторвался от меня, зато Сандж успел быстро и бесшумно удалиться. – Но я желаю, чтобы вы стали для меня всем. С вами приятно общаться, вы умны, красивы. Я вижу в ваших глазах отблески внутреннего огня. Вы страстная натура, леди Аруна! – После этого король снова потянулся за поцелуем, но сдержался, удовлетворившись нежным прикосновением губ к моей руке. – И вы жаждете нашего соединения не меньше, чем я!

Естественно, разочаровывать Шиятсахира я не стала. Лучше пусть самоуверенно заблуждается, чем ревнует меня к своему телохранителю. А вот с телохранителем надо срочно поговорить, а то он как-то слишком уж активно решил хранить не то тело, которое ему доверили.

И пусть на душе потеплело, стоило мне вновь убедиться, насколько сильно я ему небезразлична. Только все равно нам следует вести себя как можно осторожнее.

Я-то выживу. Зато Санджа прямо предупредили о посторонних хищниках. И мне очень недвусмысленно намекнули, что уничтожат любого человека или мага, посмевшего на меня посягнуть. Что ждет фамильяра, я не спросила, предпочитая остаться в неведении.

– Спокойной ночи, леди Аруна! Жаль, что я не умею управлять движением звезд и даже мне не дано ускорить приближение нашей свадьбы.

Когда Шиятсахир наконец-то покинул мою спальню, я, облегченно выдохнув, устало осела на кровать и смогла более-менее осознать последние его фразы. До этого я была напряжена, как тетива лука, и в голове пульсировала лишь одна мысль: «Только бы ушел! Только бы поскорее ушел! Только бы не попытался остаться…»