В процессе приукрашивания и корректирования истины очень важно добавить побольше настоящих эмоций. Я действительно была рассержена на Маришу. Так зачем это скрывать? Тем более все, что я сейчас выпалила Джиотсане, чистая правда!

– Она хоть понимает, какой опасности мы едва избежали из-за ее решения ехать с нами? – продолжила я изливать свой гнев на собеседницу. Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами и внимательно слушала. – Захотелось проследить за своим женихом? Признайся она, что все еще плохо себя чувствует, и Шият взял бы другого телохранителя. Тогда бы дикаря удалось захватить живым и допросить! – Убедившись, что моя собеседница не собирается возражать, а, наоборот, все сильнее проникается моими аргументами, я решила еще больше ее напугать. – Представляешь, если бы Сандж кинулся спасать не меня, а своего господина? Я бы погибла… И что тогда бы сделали с Маришей?! А если бы стрела попала не в меня, а в тебя? Ты же была совсем рядом.

Конечно, меткий стрелок вряд ли промахнулся бы на целых два метра, но Джиотсана, нахмурившись, зябко поежилась, покрутила шеей, обняла себя за плечи и уставилась в окно. Мысли о нечаянной смерти ее не обрадовали. К тому же именно об этом она размышляла вчера, до моего появления в ее спальне.

Ребячливая, любопытная, совсем еще юная и наивная… Надеюсь, мне удалось внушить ей, что Сандж на самом деле постоянно заботится о Марише и просто выполняет приказ Шиятсахира защищать меня. Опять же потому, что сама Мариша с этим не справляется и может пострадать.

Но на всякий случай я все же подвела логическую черту и аккуратно ткнула девушку в итог:

– Обвинять Санджа в том, что он слишком усердно меня охраняет, гораздо проще, чем признать, что сама не справляешься со своими обязанностями. И сплетни еще по всему дворцу разносит.

– Она только со мной поделилась!

Джиотсана ожидаемо кинулась на защиту подруги, развернувшись ко мне и буквально искрясь от возмущения.

– Уверена? А может, еще с кем-то из прислуги? А те еще с кем-то… и в итоге если Шият об этом услышит, то снова выпорет Санджа. Тогда как тот только и делает, что постоянно прикрывает свою невесту от королевского гнева! Даже меня не постеснялся попросить о помощи, – напомнила я.

– Нет-нет! Мариша ревнивая, но не дурочка же. – Джиотсана даже головой помотала для большей убедительности. – И я только тебе. Мы же все знаем, что Шият немного не в себе! Он на тебе помешался…

– Знаешь, я какая-то роковая женщина получаюсь. Сандж на мне помешался, Шиятсахир на мне помешался. Больше никто? Есмиядж, например?

Мы обе рассмеялись, и я облегченно выдохнула.

– Смотри, смотри!

Джиотсана, ахнув, дернула меня за рукав платья, привлекая внимание к окну.

Сандж, выбегая, сообразил, что с мечами охотиться на птицу довольно глупо, и схватил валявшийся на выходе из дома лук. Тот самый, из которого меня чуть не убили, запасливо захваченный кем-то из леса, возможно даже самим Шиятсахиром.

Вот только попасть в ворона у него ни разу не получилось, хотя стрелял он с достаточно близкого расстояния. Птица уворачивалась, взлетала то вверх, то в сторону и заливисто каркала, словно издеваясь.

Несколько раз, пока мы с Джиотсаной беседовали, ворон попытался напасть на Маришу, но девушка ловко отбивалась и вроде бы даже ранила насмешника. Санджа птица опасалась, как будто понимая, что от этого хищника ей не спастись.

И вот, вспомнив о возможностях диких оборотней, а может, просто достигнув предела терпения, Сандж, подпрыгнув, схватил ворона… лапами!

У меня от ужаса дыхание перехватило! Я только что с трудом спасла любимого мужчину от сплетен из-за его слишком заметного увлечения невестой короля, и тут… смена облика! У фамильяра в ошейнике! При свидетелях…

– Ловко он, правда? – восторженно прошептала Джиотсана, даже в ладоши хлопнув от избытка эмоций. – Человек бы так никогда не смог!..

– Но Сандж не совсем человек, – быстро отреагировала я и выжидающе уставилась на девушку. Мне срочно нужны были подробности того, что именно увидела она, но при этом нельзя выдавать, что я видела другое. Хотя почему бы нет?! Джиотсана же знает о моих способностях. – Ему помог его тигр.

– Да? Знаешь, мне на секунду померещилось, что я тоже его увидела. Тигра… Как ты описывала, белоснежного с серебром и черными полосками. Наверное, мне очень хотелось его увидеть!

– Наверное.

Я буквально ощутила, как побелела и как ослабли ноги. Резко понадобилось присесть. Будь Джиотсана одна, мне бы удалось внушить, что зверь ей померещился. Но там, на улице, Мариша, а уж она-то все видела ясно и четко.

Ворон, отчаянно каркая, пытался вырваться, однако Сандж крепко держал его, одной рукой за лапы, второй зажимал клюв. И нес к нам…

Так, надо чем-то накрыть эту тварь. Мешок она порвет, что еще?

– Чан! У меня в комнате есть большой чан.