Интуитивно я сообразила, что все, кроме меня, увидели что-то иное. Иллюзию, которую им внушил старый маг. Наверняка не обошлось без артефакта, маленького и незаметного. И, как и на корабле, на меня внушение не подействовало.

– Мы же его поймали! – растерянно произнесла Мариша, оглядываясь по сторонам и по-прежнему сжимая в руке меч. – Ты… – Она посмотрела на Санджа, потрясла головой и неуверенно взглянула на Джиотсану, потом, все сильнее хмурясь, на меня. – Мы же поймали ворона?

– Он вырвался и улетел, – предложила я наиболее логичную версию развития событий.

В принципе, почти так и было, просто в промежутке мы немного пообщались. Вот только как раз этот разговор, очевидно, удалился у всех из памяти.

– Господин нас убьет, – с тихим ужасом прошептала Мариша, затравленным кроликом глядя на Санджа.

А он с каждой секундой становился все мрачнее.

– Придумай что-нибудь, – подергала меня за рукав Джиотсана.

Только, судя по шуму за окнами, времени на создание более-менее правдоподобной версии не оставалось. Шиятсахир вернулся с охоты.

Оглядев растерянно-недоумевающую троицу, я быстро выбрала самое логичное решение нашей проблемы.

– Никакого ворона не было. Вообще.

После моих слов в комнате повисло густое тяжелое изумление. Не став дожидаться, пока мои слова усвоятся, я принялась быстро уничтожать все, что могло бы вызвать подозрение Шията.

– Сандж, быстро встречать, на улицу. Проверь, чтобы лук лежал так, словно его никто не брал. Мариша – в зал, прибери и сотри со стола. Джиотсана… помоги ей, пожалуйста. Убрать со стола надо быстро, словно он уже давно чистый.

Я же стремительно пробежалась по комнате, приводя все в порядок. Перетряхнула покрывало, взбила подушки, поставила на место чан… Последствия драки оказались минимальными и легко поправимыми. Ничего не сломалось. Осталось придумать объяснение, почему у моего тигра под глазом наливается синяк…

Влетев в зал, я на бегу выпалила:

– Мариша рассердилась и ударила Санджа по лицу. Предупредите его!

И помчалась встречать добытчика с охоты, как и полагается приличной невесте.

Это тигрицы своих женихов избивают, а я радостно бросаюсь на шею, целую, улыбаюсь и всем своим видом излучаю счастье и гордость. Потому что Шият никого не упустил: в телеге лежал убитый им олень. И я была уверена, что именно король лишил жизни гордое животное, потому что это королевская охота и стрела в теле зверя всего одна.

– О, ваше величество, какой меткий выстрел! – выдохнула я.

Меня наградили снисходительной полуулыбкой, но я заметила, что Шиятсахиру польстило мое восхищение.

Иногда мой будущий супруг вел себя довольно предсказуемо, как обычный мужчина, и это немного расслабляло, заставляя поверить в возможность манипулировать им в любое время. Но на самом деле это он манипулирует мной с помощью страхов и обязательств. Просто не догадывается, что вместо смирения с судьбой я решила бросить ей вызов.

– Собирайтесь, леди, мы приглашены на обед к графу Лэрмерну. Я решил оказать ему честь, и, надеюсь, вы будете меня сопровождать.

Как обычно, моего согласия не требовалось, даже вежливость была соблюдена довольно условно. Но я в любом случае не стала бы возражать, наоборот, очень обрадовалась. Потому что вдруг вспомнила одну из особенностей магии, о которой упоминал Есмиядж на наших занятиях.

Магия пахнет! В течение получаса можно обнаружить следы магического действия и даже определить, кто именно их оставил, если уже сталкивался с этим магом.

Конечно, чувствовать магию дано не каждому, но Шиятсахир обязательно бы заметил.

– Я уже готова следовать за вами, мой король. – Игриво улыбнувшись, я подошла к так и не расседланной лошади и дождалась, пока Шият сам спрыгнет с коня, чтобы мне помочь. Крутящегося поблизости Санджа я старательно не замечала. – А ваша кузина тоже приглашена? – напомнила я о Джиотсане, после того как меня, поцеловав, заботливо усадили в седло.

– Позови леди, – небрежно приказал Шиятсахир, даже не взглянув на своего фамильяра, потому что был занят поглаживанием моей ноги, правда по платью, а не под ним.

Чувствовалось, что еще немного, и мой жених окончательно потеряет терпение. А я очень не хотела, чтобы моя первая брачная ночь случилась до заключения брака. Мужчины слишком непредсказуемы и своевольны. Это сейчас я для него цветок, который надо сорвать лишь в определенный день. А если не удастся дотерпеть? Что тогда? Потеряю ли я свою ценность? Оставят меня бесправной любовницей…

Продолжая улыбаться, я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Да, паникую я не на ровном месте, но все равно зря. Моя задача – продолжать играть роль бойкой мышки, в меру кокетливой, в меру невинной. И главное, сосредоточенной на единственном мужчине – собственном женихе! Неважно, что рядом стоит тот, чье короткое «рад», сказанное на ухо, заставило меня на мгновение захотеть все бросить и сбежать прочь, в лес, в шалаш, все равно куда, лишь бы только с ним.