Напускное безразличие далось мне очень тяжело, и, по-моему, обмануть собеседника у меня не получилось.

– Ваша магия совершенно другая. Двигать предметы вы научитесь лишь лет через сто, после длительных тренировок.

Мне показалось, что за снисходительностью мужчина спрятал иное чувство.

Что ж, пусть мне и не дано двигать предметы, но один древний маг безумно хочет заполучить мою силу, а другой – страдает, что она ему недоступна. Понять бы только, что это за сила!

– Вы, ваше высочество, анимаг!

Судя по уверенному тону, мне должно было быть известно это слово и оно многое объясняло. Но я лишь недоуменно посмотрела на своего собеседника.

– Вы умеете ладить с животными, видите их в оборотнях, можете управлять ими, можете создавать их! – После такой новости сохранять хладнокровие у меня не получилось. Я удивленно охнула, нахмурилась и требовательно уставилась на довольного произведенным эффектом мужчину. – Именно ваш дальний предок создал первых оборотней, соединив волка и человека. Подал пример остальным магам, рассказал, как можно это сделать. А в другого вашего предка, женщину… очень красивую и очень похожую на вас женщину… когда-то давным-давно безумно влюбился молодой Шиятсахир.

– То есть он так себя ведет со мной потому, что я похожа на его давнюю возлюбленную?!

В этой новости тоже не было ничего удивительного, но мне стало немного обидно. Оказывается, дело не во мне, я могла бы и не стараться удерживать внимание Шията, он бы все равно сходил от меня с ума.

– Возможно, и так… А возможно, он по новой влюбился, уже именно в вас. Вскоре у вас появится возможность это выяснить.

На губах моего собеседника расцвела насмешливая ухмылка. Не такая пугающая, как у Шиятсахира, но тоже не предвещающая ничего хорошего.

– У Шията был один очень сильный и очень мстительный враг. Некромант. Они враждовали годами, десятилетиями, и однажды этот враг убил его возлюбленную. Но Шиятсахир смог удержать ее душу в этом мире…

Вот теперь внутри меня кипела буря эмоций. Некромант?! Получается, этот враг до сих пор жив и теперь хочет убить меня? Душа до сих пор где-то томится?

– «И по Синей башне до сих пор бродит призрак его жены», – произнесла я вслух, слыша при этом в голове голос Джиотсаны.

– Совершенно верно, – с одобрением хмыкнул маг. – Только не жены, а возлюбленной. Шиятсахир столетиями искал ей идеальное тело. Теперь же, когда тело найдено, осталось дождаться нужного расположения звезд и провести ритуал по замене душ.

В моей голове был полный кавардак от изобилия вопросов. Страху туда было просто не пробиться, потому что для него не нашлось бы свободного места.

– Как? Как Шиятсахир умудряется обманывать придворных? – Перестав скрывать свой интерес к возрасту жениха, я принялась выпытывать из собеседника подробности. – Шесть сотен лет, множество жен, замена правящего короля наследником… как?!

Мужчина решил ответить мне наглядно. Его внешность неожиданно изменилась, не кардинально, определенное сходство осталось, но он стал моложе, чуть раздался в плечах, появилась бородка клинышком, и волосы стали заметно длиннее.

– Я смогу поддерживать эту иллюзию довольно долго. Но мне понадобятся магические силы, немного, но постоянно. И если я стану скрывать свою внешность несколько десятилетий, то постепенно ослабею. А значит, тратить свои собственные силы нежелательно. Но можно провести ритуал…

– Ритуал?

Я выжидающе посмотрела на мужчину, ожидая продолжения. Нет, он не хотел скрывать от меня информацию, просто объяснял все слишком медленно. Наверное, чтобы насладиться моим нетерпением.

– Если собираешься менять внешность надолго, проще провести ритуал, вложить в него много сил и потом лет сорок спать спокойно, не тратя магию на омолаживание. Всем будет казаться, что ты постепенно старишься.

Мы оба помолчали. Мне ужасно хотелось услышать дальнейшие объяснения, чтобы не придумывать ничего самой, а моему собеседнику приятно было наблюдать за тем, как я нервно постукиваю пальцами по стакану с соком.

– Догадываетесь, откуда Шиятсахир берет силу для ритуала?

Все же магу хотелось диалога, так что пришлось сосредоточиться и выбрать наиболее правдоподобный, хотя и очень циничный вариант.

– У подросших наследников?

У жен, вероятнее всего, забиралась только магия, делая одного из сильнейших магов в мире еще сильнее. Потом те, кто не смог родить наследника, быстро угасали, а те, кто справился, продолжали счастливо жить, воспитывая сына… А потом… Лучше не задумываться, потому что иначе сердце сдавливает от жестокости происходящего.

– Да, сыновья Шиятсахира доживали лет до тридцати, а потом умирали на алтаре, отдав отцу все свои силы, магические и физические. Он же продолжал жить дальше вместо них. И только самые близкие знали о подмене.

– Например, фамильяры?!