– Да, на растущую под светом голубой звезды луну. – Я вцепилась в подол платья, буквально чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. У меня осталось две или три недели! – Скорее всего, это будет или в первый день после новолуния, или за день до полнолуния.

– Вы угадали. За одну ночь до первого полнолуния, после того как взойдет голубая звезда. – Маг покачал головой, все еще о чем-то размышляя. – Ваш дар очень долго считался утерянным, потому что он подавляется любой другой магической способностью. Поэтому забрать вашу силу Шиятсахир не сможет.

Громко выдохнув от облегчения, я тут же смутилась от слишком уж откровенного проявления своих чувств.

– Зря радуетесь, – усмехнулся мужчина. – Забыли, что избраны как сосуд для души его возлюбленной? Она не просто владела такой же магией, как у вас. Она умела ею управлять. И подозреваю, сейчас основное ее преимущество перед вами именно в этом.

Хорошо, что я всегда была достаточно практичной девушкой. Именно поэтому почти сразу уловила завуалированный намек.

Романтические страсти, безумные привязанности, любовь даже после смерти – это все слишком уж человеческое. Это эмоции и чувства, которые Шият растерял за шесть сотен лет своего пути к намеченной цели. И цель у него, вероятнее всего, давно изменилась.

Он – вечный правитель Нефхарда. В нем уже смешана живая и мертвая магии. Но для полной коллекции нужен преданный сильный анимаг, и ему все равно, кто им станет – я или давно умершая женщина.

– Как же мне научиться пользоваться своими силами за две недели? У кого?..

Кандидат в учителя у меня был всего лишь один. Призрак возлюбленной Шиятсахира. Только вряд ли она захочет помогать.

– К сожалению, других анимагов, кроме вас, среди живых нет. – Мысли моего собеседника текли в одном направлении с моими. – И сильный некромант, способный помочь вам связаться с мертвыми, безвременно скончался, отдав свою силу.

Что ж, возможно, Шият и был садистом, любящим манипулировать своими жертвами, запугивая их и заставляя действовать так, как ему хочется. Однако при этом он был очень умным, хитрым и дальновидным. Каждое его действие было продуманным и последовательным. Он был жесток со своими врагами, но, как настоящий хищник, умел выжидать, чтобы напасть в самый удачный момент.

Уверена, мой собеседник решился на встречу со мной не только из любопытства, но и из опасения, что на него тоже началась охота и он сам в любой момент может стать следующей жертвой. Поэтому мне не следует сразу соглашаться на все его условия.

Да, ощущение безысходности и страха буквально душило меня изнутри. И в том, что моя помощь в борьбе против Шиятсахира внезапно понадобилась стольким людям, я видела не повод для гордости, а все ту же безысходность. Только она могла заставить сильного мага связаться с молодой неумехой типа меня.

– Мой фамильяр – ворон, а эти птицы тоже умеют общаться с умершими.

После этих слов я, впервые за все время нашего знакомства, посмотрела на наглого оборотня с уважением. Но едва выглянувший из-за туч лучик надежды тут же скрылся обратно.

– Для этого ему потребуется какой-то материальный объект, очень дорогой для ушедшего в потусторонний мир.

Где я найду материальный объект, который привлек бы любовницу моего жениха?! И… Стоп! А о ней ли речь? Призраки – это как раз души, оставшиеся после смерти здесь, в мире живых. Получается, маг сейчас говорил о каком-то другом учителе?

– Так уж вышло, что я знаю, как вам помочь, – заметив мои сомнения, тут же успокоил меня мужчина.

– М-да? И чего вы хотите за свою помощь?

Мы скрестили взгляды, как мечи. Мне даже едва слышный звон померещился.

– О, сущие пустяки. Разрешение вернуться в Нефхард.

Я даже не сомневалась, что на самом деле это не пустяк. И нельзя прямо вот так сразу объявлять, что согласна на все. Хотя я уже готова заключить союз практически с кем угодно, только бы спастись от уготовленной мне участи.

– Мне надо обдумать ваше предложение, – сжавшись внутри от ужаса, храбро объявила я.

И очень удивилась, когда мой собеседник рассмеялся, задорно, так и соблазняя хотя бы улыбнуться в ответ.

– Переживаете, что запустите в страну зло пострашнее Шиятсахира? Правильно, мы же с вами пока еще не знакомы. Позвольте представиться. Хариш…

Конечно, у мага был длинный внушительный родовой титул, но он сразу посоветовал мне о нем забыть и называть его просто по имени. А после того, как я согласилась выпить еще стакан сока, за знакомство, он по какой-то неведомой мне причине полностью расслабился, словно между нами уже все было решено. И пока я смаковала напиток, глоток за глотком, он поделился очередной тайной.

– Если бы вы родились в Нефхарде, то слышали бы легенду о великом снежном тигре. Не о глупце, сделавшем своих потомков рабами Шиятсахира, а о другом, созданном одним из древних анимагов.

При этих словах мое сердце забилось слишком быстро, щеки вспыхнули, губы пересохли. Я почему-то решила, что «великий» – синоним «дурного», и сразу же подумала о Сандже.