– Именно из-за него Шият и выбрал тигров в фамильяры, чтобы не допустить рождения очередного всесильного зверя, – продолжил Хариш, пока я пыталась вытолкнуть из головы мысли о собственном тигре. – И, если вы его найдете, он сможет стать той самой ниточкой, которая выведет вас к его создателю.

Разочарованно вздохнув, я поняла, что, несмотря на обилие пугающей информации, мне все равно очень хочется спать. Прошлая ночь оказалась довольно бурной, и эту я рассчитывала провести в своей кровати. К тому же очень не хотелось столкнуться с Шиятсахиром у входа во дворец.

– Благодарю за ваши разъяснения. Теперь мне нужно все обдумать. – Встав, я отдала подскочившему фамильяру стакан, расправила платье и достаточно четко обозначила вежливо-уважительный поклон.

За недолгую беседу с Харишем мне удалось выяснить больше, чем за все время пребывания в Нефхарде. Он даже подсказал мне, откуда следует начать поиски.

Великий тигр. Интересно, Сандж, сумевший обернуться вопреки всем магическим ошейникам, может считаться великим?

К дворцовым воротам меня перенес ворон, снова ставший самоуверенно-наглым, едва мы оказались далеко от его хозяина. Но его нахальство уже не задевало меня так, как раньше. Мой разум оказался слишком загружен, чтобы реагировать на такие мелкие незначительные раздражители.

А пока я шла к себе в покои, обдумывая все, что удалось выяснить за сегодня, у меня внезапно нашлось объяснение всем странностям второго нападения тварей.

Раз некромант был уже мертв, значит, тварей мог вызвать только его убийца. И если это Шиятсахир, тогда он действительно мог подстроить нападение именно на Санджа. Конечно, если мой дурной тигр действительно тот самый, великий, а Шият, обнаружив это, захотел от него избавиться…

Я даже остановилась, пораженная логичностью и обманчивой простотой тщательно продуманного плана. Конечно, если все действительно происходило именно так.

Одни сплошные «если», пусть и плавно вытекающие одно из другого.

Ведь Шиятсахир знал, что я анимаг, и знал, что я захочу спасти Санджа. Именно Санджа. И после этого у него остался бы преданный телохранитель, гораздо сильнее и быстрее обычного человека, а опасный тигр погиб бы в схватке с тварями.

Напуганная собственными страшными фантазиями, я застыла на лестничной площадке между четвертым и пятым этажом и только поэтому заметила куда-то спешащую Виджаю. Иначе мы легко могли бы с ней разминуться.

Женщина устремилась вниз по лестнице. И я, не знаю зачем, направилась следом, держась на достаточно большом расстоянии, но при этом все равно стараясь, чтобы туфли не цокали по ступеням. Вскоре стало ясно, что Виджая торопилась на первый этаж, наверное в крыло для фамильяров. А там сложно остаться незамеченной, так что следить дальше бессмысленно.

Я уже остановилась, чтобы развернуться и начать подниматься обратно, как вдруг услышала сдавленный хрип, словно кто-то или заткнул охраннице рот, или вообще пытается ее задушить. Не знаю уж, куда в этот момент делось мое чувство самосохранения, однако я решила выяснять, что именно происходит в середине ночи в полутемном коридоре первого этажа.

Вокруг было пусто и тихо. Ни одной живой души, лишь отбрасываемые факелами извивающиеся тени. И тут я услышала, как Виджая возмущается где-то совсем рядом, за стенкой:

– Как ты посмел?!

– А ты?

Второй, негромкий хрипловатый голос я узнала мгновенно, на инстинктивном уровне. Зажмурившись, сжала пальцы в кулаки и попыталась успокоиться. Конечно, подслушивать неприлично, но раз уж я так удачно оказалась в нужное время в нужном месте, то почему бы и не выяснить, из-за чего именно эти двое собрались ругаться.

– Как ты посмела натравить на нее оборотней?!

Очень хорошо, что я стояла у стены, а не у двери, иначе могла не удержаться и ворваться в комнату, чтобы задать Виджае тот же вопрос. Выходит, это она подстроила нападение? Получается, Мариша, если, конечно, знала о связях своей матери, могла специально выпустить меч из рук?

– Девчонка – анимаг! Если Шиятсахир получит ее силу, вместо освобождения из рабства мы все так и останемся его послушными марионетками!

Женщина говорила уверенным властным тоном, словно была королевой, а не ее телохранительницей. Причем чувствовалось, что она привыкла так общаться. Теневой вожак фамильяров?

– Ты поклялась, что не тронешь ее!

– А я ее и не трогала. – Виджае хватило наглости даже усмехнуться. – Я просто в нужный момент послала весточку диким оборотням. Жаль, что они не справились со своей задачей.

– Она спасла твою дочь… – Эта фраза прозвучала устало и как-то обреченно, словно у Санджа разом испарилось желание доказывать свою правоту.

– И она же – погибель для других моих детей и внуков! – со злостью, как на настырного непонятливого ребенка, рявкнула охранница. – Иногда приходится выбирать…

– Дер-р-р-ржись от нее подальше!