Мы позавтракали вместе с леди Лионией и Джиотсаной, затем погуляли по парку, мило беседуя о литературе прошлого века. Это было так странно и, вместо того чтобы успокаивать своей обыденностью, пугало. Если раньше меня восхищали познания Шията о прошлом, то сейчас я постоянно помнила, что это не знания, а воспоминания. Прогуливающийся рядом со мной мужчина прожил более шести сотен лет, регулярно выпивая жизнь и магию из собственных детей.

К тому же я до сих пор так и не выяснила его планы насчет меня. Если мне уготовано стать сосудом для его возлюбленной, почему изначально было так важно, что я не инициирована как маг?

Или это просто удобная сказочка-оправдание для всех, включая меня, удачно объясняющая разрыв с прежней невестой? О том, что правитель у Нефхарда не меняется уже несколько сотен лет, знают лишь самые доверенные, возможно только жена. Остальные избранные верят, что короли этой страны берут в жены магически одаренных, но неинициированных женщин, чтобы забрать у них магию. И я идеально вписалась в эту традицию, даже придумывать ничего не пришлось. Не поговори я с Харишем, у меня бы и подозрений не возникло, что со мной что-то не так и я отличаюсь от других.

А еще именно благодаря тому, что я неинициированный маг, о моем даре никто не знал, пока я сама не предложила себя Шиятсахиру ради спасения своей страны. Только тогда мной активно заинтересовались, сам Шият и его старый недруг.

Да, тут в целом все понятно, даже мечты о наследнике, о настоящем наследнике…

– Вы будете любить нашего сына?

Я задала этот вопрос в самый неожиданный момент, в упор глядя на своего собеседника. И он посмотрел на меня с такой нежностью, что мне резко стало холодно, до дрожи. Меня очень пугали внезапные проявления теплых чувств у Шията.

Как же хорошо, что королевская тень осталась ждать нас у входа в парк, иначе пришлось бы отвлекать внимание Шиятсахира от Санджа. Боюсь, мой тигр снова бы раскашлялся, как минимум.

Зато сейчас я могла полностью погрузиться в собственные переживания. Надеюсь, моя улыбка из-за этого вышла не слишком кривовато-натянутой.

– Конечно, я буду очень любить нашего сына. И нашу дочь, леди Аруна, я тоже буду очень любить. У нас с вами будет много детей, вот увидите.

После этих слов, сказанных, чтобы меня успокоить, я еще больше разволновалась. Переживать, что надо обязательно родить мальчика, оказывается, было проще. Фраза о детях означала, что мне и вправду уготована другая судьба.

А ведь я подсознательно так надеялась, что Хариш ошибся!

Что ж, придется за оставшиеся недели научиться управлять своей магией, найти материальный объект, вытащить себе учителя из мира мертвых. И обязательно встретиться с призраком, которому предназначено мое тело! Или это опасно? Она ведь может рассказать обо всем Шиятсахиру.

А еще надо предупредить Виджаю, лучше через Санджа, что я не опасна для оборотней. Все же это очень важный момент.

– Это хорошо. Я очень люблю детей!..

Причем это была чистая правда и откровенная ложь одновременно.

В своих мечтах, представляя, что мы с Санджем живем вместе, неважно где, во дворце или в шалаше, я всегда видела вокруг нас много детей. Наших детей. Желтоглазых, сереброволосых, удивительно красивых. Возможно, кто-то пойдет в меня и у него будут голубые глаза, рыжие локоны, дар анимага… Все это мелочи! Главное, я видела нас большой счастливой семьей. Но чужих детей я недолюбливала и быстро от них уставала. Животные мне нравились больше, с ними было проще.

Когда же я думала о нас с Шиятом, то очень надеялась, что сумею зачать наследника сразу, в первую брачную ночь. И все… все! А теперь выясняется, что этих ночей будет много!

Вот только нарастающую внутри смесь раздражения и отвращения легко удалось остановить, стоило лишь вспомнить, что это будут не мои ночи и не мои дети. После свадьбы я исчезну, если сейчас, за оставшееся время, не придумаю, как выкрутиться.

Стану призраком или уйду в мир мертвых. Даже не знаю, что страшнее. Наверное, первое: витать неприкаянной потерянной душой, бестелесной, никому не видимой… Ужасно!

– Дети – это так мило! Рада, что вы тоже мечтаете о большой семье.

Приобняв Шията, я сама потянулась к нему за поцелуем.

Не хочу становиться бестелесной душой! Пусть та, другая, уходит в мир мертвых. Если мне не удастся найти способ выкрутиться и придется стать женой Шиятсахира, никаких ритуалов по замене душ не будет! Я сделаю все возможное, чтобы мой будущий муж мечтал только обо мне, а не о женщине, которую сотни лет не видел во плоти. Она уже успела позабыть, каково это – быть живой. И как пользоваться телом, тоже позабыла. И… я же чувствую, что Шият заинтересован мной, именно мной, а не моей внешностью.

Прогнав прочь страх и сомнения, я прикоснулась губами к уголку рта Шиятсахира, и меня тут же сжали в крепких объятиях. Меня целовали зло и властно, заставляя покориться, отдаться, лишая права дышать и сопротивляться. Четко давали понять, кто здесь король, а кто – просто глупенькая принцесса. Мышка, попавшаяся в лапы хищному коту. Добыча, с которой приятно развлечься, прежде чем съесть. Но надеюсь, за оставшееся время интерес ко мне лишь усилится, а не ослабнет.

– Вы играете с огнем, леди Аруна! – процедил Шият.