– Служанку, убирающуюся на этаже, – рассмеялась я, разрывая в клочья окружающую нас таинственную ауру. – Перепугались и убежали.

– Я бы тоже перепугалась! – честно призналась первая фрейлина. – Там так страшно и тихо. Целая пустующая башня. Зловеще немножко, правда?

Мы поболтали, поделились страшными историями о Синей башне, куда, оказывается, пытались пробраться почти все живущие во дворце. Возможно, кто-то еще видел призрака, но, естественно, никто не готов был похвастаться этим перед другими.

Потом я пожелала спокойной ночи уходящей к себе Джиотсане и выставила за дверь Санджа, пока девушки готовили меня ко сну.

Мне очень хотелось поговорить с моим тигром без свидетелей, но мы ни разу за сутки не оставались наедине даже на минуту. Зато я могу теперь постоянно ощущать его присутствие рядом и не переживать, если вдруг он куда-то ненадолго отлучился.

Интересно, расскажет ли призрак Шиятсахиру о нашей встрече? Наверное, тогда меня точно станут запирать на ночь, хотя я ведь была не одна!

Но зато, пусть и косвенно, привидение подтвердило мои подозрения. Санджа собирались убить из-за живущей у него внутри мерзости, великого тигра. И наличие этой мерзости определял не Шият, а его умершая любовница.

Меня всю буквально передернуло от отвращения, едва я вспомнила исходящий от призрачного тумана холод и голос, от которого в животе все скручивалось.

Приподнявшись на кровати, я посмотрела на задремавшую в кресле фрейлину. Вторая девушка пока ушла к себе, чтобы сменить подругу примерно в середине ночи. А Сандж наверняка стоит или сидит за дверью. Надеюсь, он сообразит, как надо правильно поступить…

– Леди Риа, вы не могли бы сходить к Есмияджу? – Фрейлина, быстро соскочив с кресла, потрясла головой, разгоняя сонную дрему. – Что-то у меня голова побаливает, – солгала я без малейших угрызений совести.

Едва девушка выпорхнула из покоев, я тоже выскочила из кровати, добежала до двери, но раскрыть ее уже не успела. В комнату стремительно влетел взволнованный Сандж, увидел меня и…

На несколько секунд я позабыла обо всем, согреваясь от ослепляющего света его янтарных глаз. Потом преодолела коротенькое, всего в полшага, разделяющее нас расстояние, обняла и прижалась щекой к его груди, замерла и закрыла глаза, слушая частый-частый стук его сердца, словно самую лучшую музыку.

Сандж приобнял меня одной рукой и уткнулся мне в макушку, глубоко вдыхая запах моих волос и едва ощутимо целуя. Очень хотелось разрыдаться от этой робкой, щемящей душу нежности. Но нельзя! У нас так мало времени, незачем тратить его на слезы.

– Прости…

– За что?

С усилием заставив себя разжать объятия, я сделала шаг назад и высунулась из-за плеча Санджа, проверяя, не слышат ли нас лишние свидетели. Конечно, говорить надо было тихо, потому что за второй дверью стояли гвардейцы, и быстро, потому что вот-вот вернется моя фрейлина.

– Это по моей вине на тебя напал оборотень.

– Знаю. Только Виджая виновата больше. – Пусть я и выдаю себя с головой, но сейчас некогда разбирать ошибки прошлого, надо придумывать, что делать дальше. – Можешь рассказать ей, что силу анимага Шиятсахир не поглотит. Мне уготована другая участь.

Глаза Санджа потемнели, налившись желтизной, как первые осенние листья. Прежде чем продолжить, я провела пальцами по его губам, ощутила нежный поцелуй и грустно улыбнулась.

– Чтобы ее избежать, мне понадобится поддержка оборотней.

Да, я много думала, выбирая, на кого из обилия заговорщиков надежнее опереться. И предпочла тех, кому точно ничего не надо, кроме спокойствия и свободы.

Конечно, есть вероятность, что Виджая заодно со своей хозяйкой, но и я много общаюсь с Джиотсаной. Поэтому, если леди Лиония пожелает, я готова обсудить с ней ее планы напрямую, а не через ее родственницу. Вот только сама буду действовать так, как выгоднее мне.

– У тебя будет поддержка всех оборотней Нефхарда, – как-то уж слишком самоуверенно заявил Сандж.

Но, глядя в его глаза, я поняла: это не пустые обещания ради моего спокойствия.

– Очень хорошо!

Мой тигр, тоже прислушивающийся к происходящему в коридоре, насторожился. Ясно, наше время истекло. Но мне надо было успеть дать Санджу еще одно, очень важное поручение.

– Постарайся выяснить, может быть, есть какие-то легенды среди оборотней о том, какой именно материальный объект мог ценить их создатель. Это важно!

И, не дожидаясь, пока мужчина подаст мне хоть какой-то знак, быстро юркнула в кровать под одеяло. Надеюсь, мой тигр только дурной, но не глупый.

Вернувшаяся фрейлина не заметила, что я была не одна в комнате, так ловко и бесшумно испарился из спальни Сандж, успев даже принюхаться к лекарству в руках девушки. Поэтому я смело выпила настой и почти сразу уснула.