Точно! Я же даже читала об этом! Обручальное кольцо и корона королевы Нефхарда являются древнейшими артефактами. И как добраться до всего этого заранее, до того, как станет слишком поздно? Только через леди Лионию, других вариантов, наверное, нет.

– А корона хранится?.. – начала я, вопросительно глядя на Санджа.

– Где-то в тайных сокровищницах дворца, – вместо моего тигра продолжила подбежавшая и победно сияющая Джиотсана. – После того, как правителями страны стали Вэркмарны, к свадьбе каждой королеве создают ее собственную корону, с которой она не расстается до самой смерти.

Выпалив все это буквально на одном дыхании, девушка радостно заулыбалась.

– Ты нашла легенду о короне, позволяющей видеть сквозь магические иллюзии? Говорят, ее создал какой-то очень древний маг. И еще кольцо, начинающее светиться, когда слышит неправду.

– Кольцо тоже пропало? – предположила я.

Естественно, Джиотсана кивнула в ответ и протянула мне уже открытую книгу. На меня смотрела моя копия. Сходство было настолько велико, что я ахнула, не сдержав эмоций. Даже Сандж, хотя ему полагалось быть тихим и незаметным, негромко хмыкнул, несколько напряженно глядя на портрет Тамалии.

Мне стало жутковато, поэтому я быстро захлопнула книгу и уже протянула ее Джиотсане, но передумала и принялась листать, не слишком представляя, что именно хочу найти. Ни одного Вэркмарна в ней не было. Хотя сейчас, зная, что Шият меняет внешность, воруя ее у своих сыновей, таинственность с портретами казалась мне немного притянутой. Разве что ради перестраховки, чтобы слишком уж явное фамильное сходство из поколения в поколение не так бросалось в глаза. Древнего анимага в книге тоже не было…

Но я все же обнаружила кое-что интересное. Портрет молодого Есмияджа. Сейчас, когда все его лицо было покрыто морщинами, обнаружить схожие черты с правителем Нефхарда было почти невозможно. Но вот на портрете трехсотлетней давности я с удивлением заметила эдакое ненавязчивое сходство. Что ж, или не всех сыновей Шиятсахир уничтожал, или какая-то из жен рискнула родить второго ребенка, или сам король иногда похаживал налево.

Интересно, есть ли еще выжившие дети, унаследовавшие его гениальный ум? Правда, другие склонности тоже передаются по наследству, но тот же Есмиядж – очень милый старичок. Но вдруг кто-то из потомков Шията сохранил гениальность своего предка, умудрившись при этом не превратиться в психопата?

Больше ничего интересного мы найти просто не успели, потому что появившийся библиотекарь объявил, что всем пора спать, в первую очередь ему.

В свои покои я вернулась бодрой и энергичной. Мне казалось, что я долго не смогу уснуть после жарких поцелуев с Санджем, но накопившаяся усталость победила, стоило мне улечься в кровать. Во сне меня сначала мучили уже знакомые кошмары – люди погибали, сражаясь друг с другом. Еще во сне я видела себя, стоящую в центре зала, в котором проходил мой первый бал в Нефхарде. И… что-то еще!..

На следующий день за утренней суетой я почти позабыла свой страшный сон, но за обедом, проследив, как леди Лиония поправляет корону, вспомнила, что, кроме людей, видела витающего рядом со мной второго призрака. Того самого, с которым мы пересеклись в коридоре четвертого этажа Синей башни.

И этот сон мог означать лишь одно: мне надо вернуться башню. Вот только при мысли о поджидающем там привидении возлюбленной Шията у меня леденели внутренности и одновременно потели ладони. Опять же я не очень понимала, как лучше поступить: заявиться туда одной или с Санджем? Потому что плохо представляла, чего ожидать от озлобленной анимагической туманности и насколько она опасна для моего дурного тигра.

Однако помощь создателя оборотней, а также корона, позволяющая видеть сквозь магические иллюзии, и кольцо, светящееся, когда тебя обманывают, мне бы сейчас очень пригодились.

Поэтому до самого вечера я обдумывала, как бы скрыться от всевидящего ока Шиятсахира, увернуться от любопытной Джиотсаны и постоянно крутящихся неподалеку фрейлин.

Сложнее всего было избавиться на время от Санджа, настойчиво преследующего меня словно тень. Сразу после ужина, пожелав всем спокойной ночи, я взяла под руку Шията и, увлеченно рассказывая о своем вчерашнем посещении библиотеки, довела его до лестницы в Синюю башню.

Следующий за нами Сандж излучал настолько сильное недоумение, что оно ощущалось физически, как настойчивое постукивание по позвоночнику. Однако я уговорила Шиятсахира подняться наверх. Да он не очень-то и сопротивлялся, по-моему, умиляясь моему романтическому настрою.

Оказавшись на четвертом этаже, я первой пошла вдоль коридора и ненадолго задержалась у места, возле которого видела второго призрака. Стояла и поджидала своего жениха, глядя на него, но при этом как бы неосознанно гладя пальцами стену. И очень удивилась, заметив, как он напрягся.