– Обучать тебя сейчас нет времени, – прошелестел дух. – Но без знаний ты не справишься. Поступим так… – Теперь едва слышный шепот зазвучал в моей голове, дух в купальне исчез, недоумевающий ворон прекратил отбивать поклоны, стоя на коленях, и с подозрением уставился на меня. – «Я оставлю тебе все свои знания, они будут всплывать в твоей памяти, если понадобятся. Но потом, чтобы пользоваться ими не только интуитивно, но и осознанно, тебе придется выучиться всему по книгам, которые я спрятал в своем замке. Я завещаю его тебе и очень надеюсь, что вы в него переедете, ты и твой тигр. Прощай, и удачи тебе, девочка…»

В себя я пришла уже в кровати, по ощущениям еще раздетой, но надежно укутанной в одеяло. И первым, что увидела, были темно-желтые глаза моего тигра, взволнованного и разозленного. Но разве можно было предположить, что в меня меньше чем за минуту вольют знания, собираемые годами? Почему-то я наивно рассчитывала на помощь, на совет, на поддержку. Хорошо хоть, силы, накапливаемой столетиями, не выдали, иначе мое тело не выдержало бы. Да, я просто знала, что не справилась бы с огромным магическим потенциалом древнего анимага. Знала, без всяких объяснений. И так же знала, что передать мне магический потенциал умерший дух просто не сумел. Возможно, это меня спасло. Потому что ненависть Махатша к Шиятсахиру была настолько сильной, что я ощутила ее, прочувствовала. Ведь все то время, пока Шият выискивал способы вернуть свою любимую, уже умерший анимаг кружил на границе двух миров, живого и мертвого, пытаясь прорваться и покарать того, кто посмел обидеть его создания. Много столетий после смерти он выжидал удачного расположения фигур, наблюдая, как другой маг порабощает и уничтожает оборотней. Да, мы все лишь фигуры на шахматной доске. Хариш – конь, маневренный и внезапный. Сандж – тура, настойчиво и прямо идущая к цели. Остальные, включая меня, пешки, которыми пожертвуют в любой момент. Просто именно я удачно оказалась у противоположного края доски. И уверена: если бы ради победы можно было влить в меня магию, Махатш сделал бы это даже не задумываясь. Ему было бы абсолютно безразлично, сколько я проживу после такого резкого увеличения своего потенциала, лишь бы успела победить правителя Нефхарда. За меня вообще никто не переживает, кроме Санджа! И, как это ни забавно, самого Шиятсахира.

Хотя, если уж честно, судя по поведению ворона, то, что произошло, для него оказалось таким же сюрпризом. А вот Хариш мог и подозревать что-то, ненавязчиво подтолкнув меня в нужном ему направлении. Рисковал-то его фамильяр, а не он сам.

Больше всех, получается, рисковала я, однако злился вместо меня мой дурной тигр. Я же смирилась, что в этой битве все используют друг друга, двигаясь вроде бы к общей, но одновременно очень разной цели.

– Больше никаких глупостей! Я чуть не потерял… вас, госпожа. – О том, что мы здесь не одни, Сандж вспомнил буквально в последний момент. Хотя, судя по испуганным лицам фрейлин, им уже досталось от обезумевшего телохранителя, и они с ужасом готовились к повторной выволочке, теперь от правителя.

– Шиятсахиру уже доложили? – шепотом уточнила я.

– Конечно! Его невеста чуть не утонула в купальне, разве можно о таком умалчивать?!

Судя по взгляду мужчины, он был готов выдернуть у ворона все перья и одновременно прекрасно понимал, что мою свободу сейчас ограничат еще больше.

К счастью, самую сложную часть подготовительного плана мы уже успели реализовать. В моей голове гораздо больше знаний, чем у той же Тамалии. А еще у меня теперь есть корона и…

Чуть приподняв лежавшую поверх одеяла руку, я убедилась, что кольца на пальце нет. Надеюсь, это мой дурной тигр успел его снять, а не ворон Хариша. Заметив, куда именно я смотрю, Сандж на полсекунды прикрыл глаза, давая понять, что все в порядке и волшебное украшение уже у него.

Но тут в мою спальню стремительно вошел Шиятсахир, и по взмаху его руки все, кроме телохранителя, поспешно удалились.

– Как вы себя чувствуете, леди?

Присев на кровать вместо Санджа, Шият уставился на меня прожигающе-изучающим взглядом, словно надеясь заглянуть в душу. Надеюсь, внешне я не изменилась, да и внутри сильных перемен не ощущалось. Только интуитивные всплески знаний, как и обещал старый анимаг. Но и тут ничего удивительного – ведь Маришу я тоже спасала основываясь на своей интуиции.

– Знаете, возможно, надо было не рисковать, а позволить остаться со мной одной из фрейлин. Но мне так хотелось немного побыть одной…

Фраза прозвучала не задорно, а жалобно. И как ни странно, Шият отреагировал на нее, как и полагается заботливому жениху.

Погладив меня по щеке, он наклонился и нежно поцеловал в губы, а потом, поправив одеяло, встал, покосился на притихшего Санджа и негромко предупредил:

– Когда леди желает быть одна, выставляешь всех прочь, а сам сидишь под дверью. И молишься, чтобы с ней ничего не случилось.

– Да, господин!

Мой тигр низко склонил голову, как и полагается покорной незаметной тени. А я стоически выдержала это, даже не скривившись. Вот только, судя по быстрому обмену взглядами между мужчинами, Санджа сегодня накажут, причем за то, в чем он абсолютно не виноват. И я ничего не могу с этим сделать!..