Но утром, когда я проснулась, телохранитель был со мной, в кресле, у двери, а не за дверью. Правда, одна из фрейлин тоже была здесь, оберегая мою нравственность и ограничивая поводы для сплетен.

На время, пока я просыпалась, умывалась и одевалась к завтраку, Сандж вышел, но потом появился снова и уже не расставался со мной до самого ужина.

А вечером я захотела прогуляться перед сном и попросила Джиотсану составить мне компанию вместо фрейлин. Шиятсахир опять куда-то удалился по делам, надеюсь, и правда связанным с управлением страной, но оставил мне свою тень.

Мы долго гуляли вокруг дворца и как-то незаметно оказались у того самого дерева, рядом с которым исчез тигренок Мариши. Причем так уж совпало, что сама девушка зачем-то вышла во двор и стояла у черного входа. Заметив подругу, Джиотсана, естественно, побежала поздороваться. А вот мой телохранитель пообщаться с невестой не рвался. Поэтому, когда мне померещилось движение между выступающими корнями, я жестом попросила Санджа встать так, чтобы загородить меня от болтающих девушек. У мужчины был весьма недоумевающий взгляд, но он выполнил мою просьбу. Я аккуратно вытащила спрятавшегося под корнями маленького тигренка, девочку, очень похожую на Маришину. Мой телохранитель смотрел на меня напряженно и взволнованно, как на слегка повредившуюся разумом. Значит, снежного котенка даже теперь видела только я.

– Тоже мне великий тигр, да? – шепотом поинтересовалась я у малышки, вытащив ее из корней и положив к себе на колени. – Не видит такую красавицу… вот дурачок!

Я приподняла тигренка так, чтобы ее мордашка оказалась примерно на уровне моего лица, и мы замерли, глядя глаза в глаза. А потом, действуя исключительно по наитию, я приняла призрачного внутреннего зверя. Слилась с ним, осознав, что мы вдвоем хотим этого.

Да, оказывается, анимаги тоже могут становиться оборотнями, присоединяя к себе не только живых зверей, но и недавно умершие души, еще не ушедшие за грань. Тигренок Мариши ждал свою человеческую половину, но внезапно передумал и захотел стать частью меня.

От этого соединения я не потеряла сознания. Просто вначале стала лучше слышать. Намного лучше. Теперь болтовня девушек звучала так отчетливо, словно я стояла рядом.

Потом я потерялась в буйстве ароматов. Они стали ярче, и их стало много. Слишком много. Острый мускусный запах Санджа сразу вскружил голову так, что у меня грудь потяжелела и налилась. Источник моего возбуждения тоже глубоко втянул носом воздух, вопросительно изогнул бровь и сделал шаг ко мне. Но тут Джиотсана наконец-то наболталась…

Следующие несколько дней даже в купальне мне не удавалось побыть одной. Фрейлины вроде бы удалялись, но при этом я знала, чувствовала, слышала их через дверь. Они подглядывали за мной в щелочку, чтобы оказаться рядом, если мне опять станет плохо. Это жутко раздражало и мешало нашим встречам с фамильяром Хариша. Но настырный ворон все же сумел пробраться так, чтобы его было не видно из двери. И оставил мне очень короткое послание, которое потом сам же унес, после того как я его прочитала. Меня приглашали на новые переговоры, причем вместе со своим телохранителем, ночью, в четко указанную дату. Время утекало. Голубая звезда уже взошла, и луна начала неумолимо расти, преодолев первые две четверти, а как спастись хотя бы самой и не дать погибнуть моей стране, я до сих пор не придумала. На моей стороне великий тигр, а значит, большинство оборотней. Даже Виджая вроде бы смирилась. По крайней мере, явно пойти против Санджа она не рискнет.

К тому же основная цель у нас общая: избавиться от Шиятсахира. В то, что с ним можно договориться, я не верила. Он слишком опытен, а мы все – разрозненны и наивны по сравнению с ним. Нас запутают, обманут, натравят друг на друга и потом передушат поодиночке.

Да я постоянно ожидала, что Шият вдруг хищно улыбнется и скажет, чтобы я заканчивала играть в заговоры, потому что пришло время отдавать тело его любовнице! Я шутила, смеялась, обсуждала картины, спектакли, цветы в парке, декламировала отрывки из поэм и ждала, постоянно ждала, что кот наиграется с мышкой и объявит мне приговор. Еще больше я боялась за Санджа. Призрак же дал понять, что Шиятсахиру известно о великом тигре. Так почему же он больше не пытается убить своего телохранителя? Ведь предыдущего он убил… Интересно, сколько всего людей знают тайну правителя Нефхарда? Несомненно, Есмиядж и леди Лиония. А Виджая? Как ей живется рядом с тем, кто отдал приказ убить ее мужа? Наверное, очень плохо, раз она ввязалась в заговор против него.

Санджу я так и не рассказала правду о его господине. Но может быть, он узнал ее от кого-то другого? Или по-прежнему не знает, кого именно он оберегал столько лет?

Да, наверное, тех, кто знает истину, очень мало. Конечно, есть еще такие, как Хариш, кто знает и выжидает. Надеюсь, на нашей встрече я узнаю еще что-нибудь важное. Например, как заставить Шиятсахира вновь потерять самообладание, увлечься мной и…