Понимала, что Анна не виновата, но ничего не могла с собой поделать, боль зрела в груди густым, липким и отравляющим всё моё существо сгустком. Слёзы наполнили глаза, я часто заморгала, пытаясь смахнуть их. И тут почувствовала, как Анна наклонилась ко мне и положила руку на плечо:

– Поплачь, Ада. Слёзы подарят тебе облегчение. Твоя матушка в лучшем мире, да примет её искру всевидящий Амони. Боги позаботятся о ней, а ты позаботься о себе.

Мы ехали молча до самого замка, под стрекот цикад на деревьях и лай собак во дворах. Я вышла из кареты совершенно опустошённая. Мне было неловко за истерику, которую я устроила, хотела извиниться, но Анна, не давая мне такой возможности, подозвала лакея и велела тому проводить меня.

– Я буду к утру обязательно, сейчас велю оседлать мне коня и поеду. Спи спокойно. Тут ты в безопасности, – стремительным шагом девушка направилась к конюшне.

Я развернулась и поплелась в замок. Спать действительно хотелось. Даже слишком. Поглядев на часы в одной из комнат по пути в спальню, я с удивлением обнаружила, что уже три часа ночи.

Затворив за собой дверь, я с тихим стоном опустилась на кровать и принялась стаскивать с себя туфли, а затем тонкие чулки ручной работы, в которых совсем недавно отплясывала на грязном полу таверны. Я уже собиралась окончательно раздеться, когда в дверь постучали.

– Войдите, – недоумённо крикнула я, надеясь, что меня слышно за тяжёлой дубовой дверью.

Лорд Сторм вошёл в комнату и слегка поклонился мне:

– Мне доложили, что вы прибыли, мисс Дюмаре. Но я не вижу Анну, где она?

– В городе пропала девушка. Анна отвезла меня домой, а сама направилась на помощь жителям. Кажется, они хотели организовать поиски. Все переживают из-за вчерашнего убийства в лесу, и поэтому хотят скорее найти пропавшую, – я доверчиво посмотрела в карие глаза Лорда. Решила не упоминать таверну, чтобы не подставлять Анну. К тому же врать мне не пришлось. Полуправды вполне хватило.

– Да… Эта трагедия всколыхнула город. Уверен, с пропавшей такого не случится. Как вам город, Аделаида? – перевел тему Лорд Сторм, то ли не желая обсуждать страшную смерть погибшей девушки, то ли переживая, что подобные вещи не лучшая тема для беседы на ночь.

– Я не изменила своего мнения: он прекрасен. Вам есть, чем гордиться, милорд. Но дело не только в городе. Авалон сам по себе вызывает во мне чувство, будто мне не хватало его всю жизнь. Так что я бы сказала, ваш мир прекрасен. Мне кажется, словно мы с ним всегда были связаны незримыми нитями, – задумчиво проговорила я.

– Удивительно, что вы почувствовали это. Маги подпитывают свою магическую искру от планеты. Описанное вами ощущение – типичное состояние для колдунов. Но не совсем типичное для тех, у кого не должно быть магических сил, – он глядел на меня с интересом.

– Вы нашли способ изучить этот камень, не снимая? – я оттянула рукав платья и посмотрела на браслет, с прикреплённым к нему кулоном.

– Я был занят другими делами, – уклончиво ответил Лорд Сторм. – Мне нужна ваша кровь, чтобы попробовать один способ.

Я с подозрением уставилась на вампира. К моему облегчению, он достал шприц и небольшую салфетку, пропитанную спиртом:

– Вы позволите вашу руку?

Я расстегнула пуговицы на рукаве, оттянула ткань вверх, обнажив белую кожу, и протянула руку вампиру. Я не успела ничего почувствовать, кроме прикосновения холодной руки к своей. Он явно держал в руках шприц далеко не в первый раз. Прежде Лорд Сторм не подходил так близко, и теперь я ощутила, что он не вызывает во мне прежнего страха и тревоги. Его прикосновение было твёрдым, но осторожным. Казалось, он боялся причинить мне боль.

– Я хотела спросить вас, – решилась я, убрав руку и принявшись застёгивать рукав платья. – Зачем вы дарили мне цветы? Почему просто не поговорили со мной?

В карих глазах Лорда мелькнуло странное выражение, и он ответил:

– Я просто надеялся, что у нас будет время узнать друг друга получше. Вы мне кое-кого напоминаете, Аделаида. Очень близкого и дорогого мне человека.

– Вы очень сентиментальны, милорд, – улыбнулась ему я.

– Возможно, и так. Доброй ночи вам, мисс Дюмаре, – Лорд Сторм не ответил на мою улыбку. Он круто развернулся и вышел из комнаты, оставив меня с ещё большим количеством вопросов.