– Похвальное желание. Если ты древний вампир или сильный колдун. Но ты всего лишь беззащитная человеческая девушка!

Я решила игнорировать саркастические замечания Лорда Сторма. И сама понимала, что поступила глупо.

– Мне пришлось перелезать через забор, и я порвала платье. И упала в грязь. И слегка ушиблась… но уже всё в порядке. Я шла за ним довольно долго, почти до центральной площади Сорана, но мужчина заметил меня и пытался узнать, что мне нужно. Я честно сказала, что подозревала его в том, что он оборотень…

– Великие боги, да ты совсем не чувствуешь страха, девушка? – Сторм провёл пальцами по вискам, откинув мешавшие ему пряди чёрных волос.

– Мне было очень страшно, милорд. Но когда он схватил меня, было уже поздно возвращаться. Пришлось ему рассказать, что я приняла его за оборотня. Человек оказался магом и не слишком любезным, но всё-таки не стал меня убивать. Зато я теперь точно уверена, что он не оборотень!

– Я велел тебе держаться подальше от магов, не привлекать внимания в городе! – прогремел вампир. – Ты хоть представляешь, чем всё закончится, если колдун узнает тебя? Вдруг он шпион? Сейчас и так идёт скрытая война между нашими государствами. Это может послужить толчком к открытым боевым действиям! Маги до безумия боятся жнецов душ. Совет вампиров захочет лишить нас всех голов, если из-за моих действий страна попадёт под удар.

– Мне очень жаль, милорд. Я хотела, как лучше, – я опустила голову, глядя на сплетённые пальцы. – Думаю, он не шпион. Просто путешественник, богато одет. К тому же мужчина поверил, что я просто полукровка без магической искры. Не думаю, что сильно заинтересовала его.

Лорд Сторм подвинул второе кресло, сел напротив меня и устало вытянул ноги.

– Я желал тебя видеть с иной целью. Разговор будет не из лёгких, – сказал он, вцепившись руками в подлокотники. – Начну сначала. Когда-то давно, ещё когда я был человеком, у меня была семья. Мать, отец, сёстры и младший брат. Отношения с магами в то время были несколько дружелюбнее, чем сейчас. Думаю, тут сыграла роль затяжная борьба с Бенефитом Дуомом. Так вот, мой брат влюбился в ведьму. Милая была девушка. Он уехал с ней, больше я его не видел. Со мной случилось то, что случилось. Я стал вампиром, мы воевали за независимость нашей провинции долгие годы. За это время у брата родились дети, затем спустя годы у его детей ещё дети, и так много-много раз. Я не забывал их семью, иногда помогал инкогнито, но в целом они сами неплохо справлялись. Пожалуй, это было довольно интересно наблюдать со стороны, как потомки моей семьи движутся по дорогам жизни.

Лорд Сторм откашлялся и выжидающе посмотрел на меня. Я не понимала, к чему эти семейные хроники. Но улыбнулась ему и кивнула, показывая, что внимательно слушаю рассказ.

– Последние десятилетия я был несколько увлечён своими научными работами… И упустил из виду то, что в семье произошла трагедия. Старшая дочь Патриция сбежала на Землю с каким-то юнцом, родила ребёнка. Потом я узнал от своего друга-мага, что юнец был жнецом душ. И что Патрицию ищут, как и её ребёнка. Ищут с вполне определёнными целями: ребёнок должен умереть.

Я уставилась на лорда, едва дыша. Мне показалось, что внутри образовалась какая-то пустота.

– Я решил найти семью первым, – продолжал между тем вампир. – Я давно знал, где в Арванде находится червоточина, ведущая на Землю. Я прошёл через неё и, благодаря крови твоих родственников, любезно предоставленной моим другом, смог найти Патрицию. И тебя, конечно же. Я бы мог заявиться к вам домой, но подозреваю, твоя мать попыталась бы меня убить. Я думал, у нас есть время, наблюдал за вашей жизнью. Но не знал, как подступиться, не мог же я подойти и заявить, что я ваш родственник! Боги, когда я увидел тебя вблизи, чуть не сошёл с ума! Ты так похожа на мою мать! Гены – забавная штука. Я взял твою кровь, чтобы убедиться. Всё подтвердилось – ошибки быть не может.

Я молчала, не зная, что сказать. Это было слишком. Но многое объясняло. Как жаль, что мама не дождалась помощи. Она одна несла это бремя на своих хрупких плечах.

– Почему вы не остановили их? – после долгого молчания спросила я. – Мама могла быть сейчас жива!

– Я хотел бы что-то сделать, но было уже поздно. Мне очень жаль, Аделаида. Этот груз вины мне нести до конца моих дней. Я был уверен, что они не тронут ведьму. Что опасность угрожает лишь тебе, – мускулы на лице Лорда Сторма подрагивали, он закрыл глаза. – Я не могу допустить, чтобы с тобой случилось то же самое. Сегодняшний твой поступок, поставивший под удар твою жизнь и безопасность страны, укрепил моё решение: ты должна стать частью нашей семьи.

– Что вы имеете в виду? – нехорошее предчувствие кольнуло меня. – Разве вы не сказали, что мы с вами и так родственники?