– Теперь ты законная добыча смерти, – нежно проворковала она. – Метка тёмной богини коснулась тебя, и она навсегда изменит твоё нутро. Однажды, проснувшись, ты не узнаешь себя, дитя.

Я отметила, что вампирша пугающе прекрасна. К горлу подступил вязкий ком, не получалось отвести взгляда от чарующего лица Хеллы и её почерневших глаз, эта бездна тянула и обволакивала. Я знала, что следовало отбросить ледяные пальцы, ответить что-то едкое, воспротивиться, но силы покинули меня. Тягучее наваждение спало, когда Анна схватила руку Леди Сторм и гневно прошипела:

– Заканчивай свои игры, Хелла. Иначе пожалеешь.

Та вдруг покорно отступила, глаза её снова стали ясными, лицо приобрело свои обычные восхитительные, но уже не столь завораживающие черты.

– Моему Лорду не понравится, если я доведу до безумия его новую игрушку, не так ли? – оскалилась она напоследок и стремительно вышла, хлопнув дверью.

– Мегера, – процедила ей вслед Анна.

Реймонд Мордейл был несказанно доволен собой. Неспешно шагая по ровной каменной дорожке, он подумал, что этот день можно было бы назвать лучшим за последние пару лет, если бы не одно обстоятельство – он находился в одном из отвратительнейших городов Авалона. Удушающая южная жара напоминала огненные пустоши Тёмной Богини Селайны: дышать было невозможно, а по спине струился липкий пот. Настырный, отдающий гнилостной сладостью, белый кипреевый пух летал в воздухе, оседал на чёрной рубашке мага и иногда попадал в нос, заставляя чихать и отплевываться. Люди, лишенные даже капли магической искры, без конца улыбались по поводу и без и, кажется, ждали, будто Мордейл должен улыбаться им в ответ. Какая нелепость!

Эти глупые соранцы строили дома из обычного камня, а не кирпича! Впрочем, это грубое архитектурное решение было отличительной чертой всего Арванда. Дикари. Другое дело – Милинор. Огромные белые башни, уходящие в небесную высь, замысловатые дома из заколдованного кирпича, созданного из особых горных пород, улицы украшенные живыми статуями различных существ и волшебными растениями. А чего стоят парящие в небесах кварталы столицы?

Колдун тоскливо вздохнул, мечтая снова увидеть буйство красок Йонинберга… А пока у него перед глазами мелькали только серые, разбавленные бледными зелёными растениями улочки Сорана. Если сведения верны, то именно в этом городке можно найти то, что поможет ему вернуться в Милинор и занять место, принадлежащее ему по праву. Ради этого стоит потерпеть.

Впереди показался когда-то кипенно-белый, а сейчас слегка пожелтевший от времени храм Всевидящего Бога Амони. Гигантская статуя Светлого гордо высилась посреди небольшого сада, разбитого перед входом в его святилище. Мощная фигура в лёгкой тунике, строгое лицо с окладистой бородой – скульптор изобразил бога как древнего могучего атлета.

– Сильная работа, – одобрительно хмыкнул Мордейл.

Взгляд Амони был устремлен вниз, туда, где под его исполинскими стопами копошились смертные. На миг Реймонду показалось, что глаза бога осуждающе сверкнули, словно он знал, зачем маг направляется в его святую обитель.

– Не обессудь, Всевидящий, – подмигнул ему Мордейл.

Шагнув на территорию сада, колдун раздражённо чихнул, количество мерзкого пуха превышало все мыслимые и немыслимые границы: декоративные кипреи росли здесь на каждом шагу, вперемешку с плодовыми деревьями и ягодными кустами. Одержимость жителей Сорана этими растениями впечатляла – они даже умудрились вывести новые виды. Впрочем, неудивительно. По легенде тысячи лет назад сам Амони благословил эту землю и подарил первому правителю Монтемара корень божественного кипрея. Реймонд надеялся, что не все легенды лгут. Ведь от этой древней сказочки зависела его жизнь.

Несмотря на то, что людей здесь сновало довольно много, маг без труда отыскал Алана и Алану Престон. Они неподвижно сидели на одной из деревянных лавок, одетые в тонкие, но плотные чёрные плащи путешественников, наполовину скрывающие лица. Мордейл почувствовал остаточную магию, исходившую от их фигур. Они применили заклинание, отводящее от них взоры возможных зевак. А смотреть было на что: двойняшки-альбиносы привлекали к себе внимание на фоне смуглых от южного солнца жителей Сорана, как белое родимое пятно на чёрном брюхе сирнеганской виверны.

Увидев Реймонда, двойняшки хотели встать и поклониться, но тот жестом остановил их. Лишнее внимание ни к чему, мало ли, кто может наблюдать за садом и не попасть под действие заклинания.

Алана поджала свои тонкие губы: она не терпела, когда к её господину проявляли неуважение. И, конечно же, никогда не позволила бы себе без приказа Мордейла не соблюдать правил этикета.

– Мой лорд, – в один голос поприветствовали мага брат и сестра Престон.

Он кивнул им и коротко бросил:

– Что с обстановкой?

Алан улыбнулся: