Я заметила рядом с ним фигуру в тёмном плаще. Сама не понимаю, почему этот человек привлёк моё внимание. Может, потому что в толпе все кричали, явно нервничали или оживлённо переговаривались между собой, а этот неизвестный просто стоял и наблюдал? В какой-то момент он поднял голову, показалось, что он смотрит прямо на меня. Я отпрянула от края стены, спрятавшись за массивным зубцом. Не хотелось, чтобы меня видели.

– Договоримся! – продолжал между тем Лорд Сторм. – Я ценю доверие моего народа и не позволю этой наглой клевете опорочить мое имя! В течение недели мы найдем убийцу. Если господин главный полицмейстер не справится, я сам найду злодея и насажу его голову на пику! Нам не нужна гражданская война.

Народ загудел: кто-то одобрительно, кто-то возмущённо. Но большинство всё же, по моей оценке, успокоились. Поняв, что беда миновала, я поспешила обратно к лестнице, чтобы успеть в замок до возвращения Лорда.

***

Анна вернулась лишь через пару часов. На улице шел мелкий дождь, и её медные кудри слиплись, дорожный костюм промок, а сапоги для верховой езды хлюпали при каждом её шаге. Она вошла в гостиную и, игнорируя мой вопросительный взгляд, протянула ноги к огню.

– Лансель пришёл в ярость, когда узнал, что ты вышла за пределы замка, когда там стояли люди, требующие нашей смерти, – предупредила я подругу.

– Пока он бессмысленно просиживает штаны в кресле вместе со своими советниками, я его же вампирскую шкуру и спасаю, раз он сам не в состоянии! – раздражённо выпалила Анна.

– А я просил тебя спасать мою вампирскую шкуру, как ты выразилась? – ответил ей Лорд Сторм.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и его высокая фигура выглядела зловеще на фоне тёмного коридора.

– Подкрадываетесь, милорд? Вполне в вашем стиле, – не стушевалась Анна, бросив презрительный взгляд на его светлость.

– Анна, Лорд не может бегать по лесам и расспрашивать крестьян об оборотнях, для этого есть специально уполномоченные люди, – устало пояснил ей Лорд.

– Значит, вы всё-таки признаёте, что мы были правы, и девушек убивает оборотень? – торжествующе вопросила вампирша.

– Аделаида, оставь нас, будь любезна, – попросил меня вампир.

– Да, ваше сиятельное великолепие, – съязвила я, недовольно поджав губы.

Я встала и едва заметно кивнула Анне в сторону двери, намекая, что нужно поговорить. А затем нарочито неспешно удалилась, недовольная тем, что от меня явно хотят скрыть подробности происходящего.

***

Лорд Сторм подошёл к креслу, в котором расположилась Анна, и посмотрел на неё сверху вниз. Чем больше дней она находилась в этом замке, тем беспомощнее себя чувствовала наедине с Ланселем.

– Ты вся мокрая, – голос Сторма был мягким. – Где ты была?

Приготовившаяся обороняться Анна не сразу поняла, что он не настроен на выяснение отношений:

– С каких пор тебя это волнует?

– Давай хоть сегодня не будем ссориться, ладно? – примирительно предложил ей вампир.

Анна решила, что тут их мысли совпадают, она слишком устала, чтобы тратить силы ещё и на перепалки с ним:

– Согласна… Я была рядом с замком. Наблюдала.

– Заметила что-нибудь подозрительное? – Сторм опустился в кресло напротив, в котором совсем недавно сидела Аделаида.

– Возможно. Я видела человека, стоящего рядом с их негласным лидером. Он шептал говорящему что-то на ухо, едва слышно, я не смогла разобрать, а подойти ближе не решилась. Этот мужчина неместный: у нас не шьют таких сапог. Дикарь. И зачем ему прятать лицо под капюшоном? Было довольно тепло, несмотря на пасмурную погоду, – решила быть откровенной Анна.

– Я тоже заметил его, – кивнул Лорд Сторм. – Я бы сказал, что он наблюдал внимательнее всех остальных, хоть и пытался это скрыть.

– Когда толпа стала расходиться, я последовала за ним. И знаешь какой запах я уловила? – взгляд Анны выражал отвращение, она едва сдержалась, чтобы не выругаться.

Сторм вопросительно посмотрел на Анну.

– Запах псины. Это оборотень, Лансель. И он просто глупец, раз разгуливает свободно по городу, думая, что его не поймают, – Анна сжала руками подлокотники кресла.

– Или, может, это я глупец? Пустил всё на самотёк. Погрузившись в свой мир, я забыл, что от меня зависят столько людей. Ведь даже слаженно работающий механизм нужно иногда смазывать. Сегодняшние события отрезвили меня, – грустная складка залегла в уголках губ Сторма.

Анна поняла, что запас яда, который она мечтала выплеснуть на вампира, когда, наконец, тот поймёт, что она была права, внезапно исчез. К своему удивлению, она произнесла:

– Не всегда получается делать всё правильно. Груз ответственности на твоих плечах несоизмеримо велик, даже по сравнению с теми силами, которыми нас наделила судьба. Ты несёшь это бремя уже почти четыреста лет, Ланс. Не стоит винить себя за то, что иногда оно пригибает тебя к земле.

Лорд Сторм посмотрел на Анну странным взглядом, от которого она беспокойно заёрзала в кресле, вдруг осознав, что они совсем одни. Говорят по душам. Давно такого не было.

– Особенно это бремя тяжело, когда его не с кем разделить, – многозначительно добавил он, не отводя взгляда от девушки.