Лансель оглядел девушку с ног до головы. Его щека дёрнулась, когда мужчина заметил кровь и грязь на порванной дорожной куртке девушки. Шагнул к ней, но Анна едва заметно мотнула головой, показывая, что с ней всё в порядке. Лорд Сторм склонился к мешку и поднял его, ощущая, что прочные нити едва не расходятся под тяжестью содержимого. Он медленно распутал завязку. В нос ему ударил резкий запах крови вперемешку со зловонным смрадом мёртвого оборотня. Лансель вытряхнул содержимое на пол. Отрезанная голова монстра упала в пыль с глухим ударом, мелкие брызги ещё незастывшей крови испачкали сапоги Лорда. Воины позади Ланселя закашлялись, кого-то вырвало. Вампир присел на корточки рядом с преподнесённым ему сувениром. С видом исследователя он провел пальцами по надбровным дугам существа, ощупал шерсть, загривок.

– Любопытный экземпляр, – пробормотал мужчина, касаясь пятен на шее оборотня.

Анна одобрительно хмыкнула, когда тот заглянул в рот существу, чтобы осмотреть зубы.

– Где ты взяла это? – подняв на неё взгляд, спросил Лорд.

– Он пытался убить женщину и её детей. Я вступилась.

Пусть только попробует не поверить ей! Сказать, что она лгунья! Анна никому больше не позволит называть себя так! Даже ему. Девушка стояла, высокомерно глядя на Ланселя сверху вниз. Он поднялся, шагнул к ней и сгрёб в свои объятья. Вампирша почувствовала, как вампир зарылся в её волосы. Лорд Сторм судорожно вдохнул их запах и прошептал:

– Ты сумасшедшая, Анна…

Она забыла, что они стоят посреди оживлённого двора, что все смотрят на них, что сегодня утром у Ланса погибла жена, что рядом с ними лежит зловонная голова оборотня. Анна ощущала лишь руки, нежно сжимающие её хрупкую фигурку. Словно она фарфоровая куколка, а не девушка, ещё недавно плясавшая со смертью с маленьким кинжалом в руке. Анна провела рукой по спине вампира, ощущая под пальчиками напряжённые каменные мышцы. Он, едва слышно рыкнув, откинул её голову и ласкающим взглядом обвёл каждую чёрточку её лица, остановившись на приоткрытых губах девушки. Вампирша смущённо отстранилась, чувствуя, что ещё немного и она прижмётся к нему поцелуем, наплевав на всё и всех. Лансель нехотя разжал руки и сделал шаг назад. Воины Лорда с любопытством смотрели на них, слуги на другом конце двора старательно отворачивались, делая вид, что ничего не произошло.

– В городе начались нападения, – хрипло сообщил Анне Лорд Сторм. – Думаю, ты уже догадалась, что оборотень не единственный.

Анна кивнула:

– Клык. У убитой твари все зубы на месте.

– Враги больше не таятся. Раньше они действовали по тщательно спланированному плану, избегая людных мест. Сейчас же они в открытую нападают на беззащитных людей. Я не понимаю, почему они решили выйти из тени, но нам это на руку. Волнения должны утихнуть, когда люди поймут, кто стоит за бесчинствами. Я поеду со своими лучшими людьми. Мы выследим тварей и убьём.

– Я еду с вами.

– Ты останешься здесь с Аделаидой.

– Я всё равно поеду, Ланс. С тобой или без тебя. А для Ады я раздобыла высушенную кровь ехидны.

Лорд Сторм нахмурился, но не стал спорить:

– Я дал ей два дня. Лорд Оруан Виндроуз едет к нам со своими прихвостнями.

Анне показалось, что она сорвалась вниз и летит в бездонную пропасть.

– Виндроуз? – пересохшими губами пробормотала девушками.

Лорд Сторм сухо кивнул, давая понять, что сейчас не лучший момент для объяснений:

– Отнеси Аделаиде кровь и отправляемся. Расскажу всё по пути.

***

Я очнулась от очередного забытья, когда почувствовала, что в меня вливают горькую жидкость с противным металлическим привкусом. Тошнота подступила к сведённому спазмом горлу, я попыталась вырваться, но сильные руки крепко держали меня.

– Тише, милая, – раздался ласковый голос Анны. – Отдышись, и нужно выпить до дна.

Почувствовав свободу, я откинулась на подушки, посмотрела на сидящую рядом рыжеволосую подругу и просипела:

– Что ты мне дала?

Анна отсалютовала мне стаканом, в котором розовела непонятная маслянистая жидкость:

– Высушенная кровь болотных ехидн.

Я снова почувствовала неумолимо подкатывающую тошноту и потянулась к краю кровати. Анна удержала меня:

– Эй, дыши глубже. Эта гадость поможет тебе продержаться ещё пару дней. Жажда должна уйти.

Облегчения я пока не чувствовала, но выхватила у вампирши стакан и залпом осушила его, преодолевая отвращение. Ещё немного, и я была бы готова кого-нибудь убить, лишь бы этот неумолимый голод наконец прекратился.

Анна провела рукой по моим волосам:

– Всё будет хорошо.

Я мрачно усмехнулась:

– В последнее время «я» и «всё хорошо» не очень-то совместимы.

– Я оставлю порошок на тумбе. Просто размешай его в воде и прими, когда почувствуешь необходимость. Мы с Лордом Стормом вынуждены уехать.

– Что-то случилось?

– Ничего такого, о чём тебе стоило бы волноваться.