Вампирша сжала моё плечо на прощание и вышла. Легче не становилось, к жажде присоединился резкий запах псины. Я фыркнула, моему многострадальному носу казалось, что от Анна принесла эту вонь на себе.

Встав с кровати, я поплелась в купальню, села на бортик ванной и открыла кран. Звук льющейся воды наполнил комнату, прогоняя остатки сна. Стянув с себя рубашку, я увидела, что раны, нанесённые Хеллой, почти затянулись. Так быстро… Разве это возможно?

После принятия ванны я почувствовала себя лучше. Кажется, средство и правда начало действовать. В голове прояснилось. Жажда делала меня другой, и мне это не нравилось. Я подошла к зеркалу. После горячей ванны щёки красными пятнами алели на бледной коже лица. Большие чёрные глаза смотрели настороженно, и в них появилось новое, доселе незнакомое мне выражение. Кто ты, новая Аделаида? Ведьма? Жнец? Вампир? А, может, теперь и ворожея? Я провела рукой по мокрым волосам и горько улыбнулась своему отражению. Стоит ли волноваться? Скоро все мои способности канут в лету, вытеснённые тёмной сущностью.

Я подошла к шкафу и поняла, что новые платья уже доставили, пока я лежала в беспамятстве. Фасоны были выбраны мной, поэтому не уверена, что они в моде в Монтемаре, но немного похожи на привычные для меня – земные. Никаких пышных юбок, тугих корсетов, драгоценных камней и вышивок золотыми нитями. Я достала приталенное изумрудно-зелёное платье, волнами спадающее почти до самого пола, с небольшим разрезом до колена. Корсаж был плотным, но не душил, как на тех платьях, что мне довелось носить до этого момента. Рукавов не было, только тонкие лямочки – самый подходящий наряд для южной жары нашего города. Я замечала, что здесь женщины прикрывают руки даже в летний зной, но для меня это настоящая пытка. Надеюсь, меня не сочтут вульгарной или легкомысленной… Я покружилась, любуясь на себя в зеркале. Почему-то сегодня хотелось быть красивой. Кто бы мог подумать, что когда-то я буду прихорашиваться просто так, а не потому что этого требовала работа или свидание?

Я вышла из комнаты с навязчивым желанием пойти в библиотеку и поискать ещё что-нибудь о вампирах. У меня осталось два дня. Свёрток с кровью ехидны взяла с собой, предусмотрительно спрятав его в небольшом скрытом кармашке на поясе платья. Не хватало ещё, чтобы жажда пробудилась во мне, когда рядом будут люди. Кто знает, на что способна темнота внутри меня?

Сейчас, с ясной головой шагая по замку, я с бравадой могла бы сказать, что кровь никогда не коснётся моих губ, но я ещё помнила, как дикая, всёпоглощающая жажда яростно билась внутри меня, силясь вырваться из той клетки, в которую я её заключила.

Хорошее настроение испарялось с каждым шагом, приближающим меня к цели. Перед дверью в библиотеку я смалодушничала, развернулась и почти бегом поспешила в противоположную сторону. Тяжело дыша, я вылетела на задний двор замка, где обычно занимались войны Ланселя, ветер подхватил полы моего лёгкого платья. Кровь на стенах… Кровь на моих руках… Скрюченное старческое тело на полу библиотеки… Я убийца!

– Убийца, – покорно вторили мне зашелестевшие от очередного порыва ветра яблони.

Я схватилась за ствол дерева, прижалась горячей щекой к твёрдой шероховатой коре, жадно вдохнула сладкий аромат яблок и зелёной травы. Так пахнет сама жизнь. А я несу лишь смерть. Кажется, у меня начиналась истерика, не стоило ходить в эту чертову библиотеку.

– Не знал, что девушкам так нравятся яблони, – вкрадчиво проговорил незнакомый голос за моей спиной. – Хотя я не слишком разбираюсь во вкусах смертных.

Я смутилась на мгновение, а затем обернулась, отпустив дерево.

Мужчина стоял в паре метров от меня, высокий, худой, светлые волосы небрежно рассыпаны по плечам, тонкие черты лица. Он был одет в бежевый дорожный костюм, который сидел на нём как влитой. Я отметила холодный оценивающий взгляд зелёных глаз незнакомца.

– Кто вы и что тут делаете? Я вас не знаю, – льдом в моём голосе можно было заморозить весь Авалон.

Порыв ветра шевельнул волосы мужчины и, хлынув ко мне, окутал меня запахом незнакомца. Я узнала его моментально.

– Наверно, несладко тебе сейчас приходится, – блондин шагнул ко мне и провёл рукой по своей шее, устремив взгляд на отметины, оставленные лордом Стормом на моей коже.

– Подойдёшь ко мне и пожалеешь, – предупреждающе бросила ему я. И почему я никому не рассказала о мужчине, который приходил в замок к Хелле? Беспросветная дура! Всё это время предавалась страданиям о своей несчастной судьбе, вместо того чтобы рассказать всё Ланселю!

– А что ты уже научилась кусаться, малышка? – усмехнулся любовник леди Сторм. В его глазах мелькнул огонёк безумия.

Я метнулась к двери, но он оказался быстрее, схватил меня сзади за талию, легко оторвал от земли и потащил прочь. Я сдавленно вскрикнула, призвала пламя и отчаянно замахала руками, пытаясь задеть негодяя. Тот уронил меня на землю, по ударившему в нос запаху я поняла, что подпалила блондинистую шевелюру этой сволочи.