– Люблю девочек с огоньком, – зло процедил мужчина, руками сбивая пламя со своих волос. Прежде ровно остриженные, сейчас пряди висели жалкими клочками, открывая ухо их владельца с одной стороны. Я видела, как ожоги на нём зарастают и покрываются новой кожей на моих глазах. Это не человек.

– Тебе идёт новая причёска, – разъярённо прошипела я, вскакивая на ноги.

– Будешь много болтать, ведьма, я укорочу твой длинный язык, – мышцы на руках блондина начали стремительно расти, ноги удлинились, острые когти вырвались из кожаных ботинок, разрывая их с жутким треском. Лицо мужчины вытянулось, приобретая очертания дикого яростного зверя: ноздри сплющенного носа трепетали, силясь уловить мой запах, растянутая на половину морды пасть с рядами острых, как бритва, зубов была огромной, длинные острые уши подрагивали, ловя направление ветра. И только его глаза не изменились: с морды жуткого, дьявольского создания на меня смотрели зелёные глаза первородного вампира.

Последний раз я видела вампира в такой форме в переулке у моего дома, когда Лансель спас меня от засланного магами убийцы. Тогда я едва успела что-то разглядеть в тусклом свете уличного фонаря, но теперь картина не оставляла простора воображению, потому что ещё не успело окончательно стемнеть: Шен едва закатилось, а Дем ласкало землю приглушёнными лучами угасающей звезды.

Хотелось закричать, но язык прилип к гортани, я могла лишь пятиться, пока не наткнулась на одного из болванчиков, что воины использовали для тренировок. Сдавленно всхлипнув, едва не повалилась на пыльную землю. Монстр метнулся ко мне, издав громогласный рык и расправив огромные кожистые крылья. Я успела увидеть лишь безумные человеческие глаза на морде демонического зверя.

Я едва не потеряла сознание, когда огромные лапы твари сжали мои рёбра, придавив руки к телу. Закричав, попыталась вырваться, но лишь напрасно билась в тисках мощных лап. Я похолодела, когда почувствовала: мы взлетаем. Вампир поднимался в воздух, продолжая сжимать меня, не позволяя высвободить руки и прижечь его мерзкую морду. Он прижал меня спиной к своей мускулистой бледной груди, и я кожей чувствовала ледяной холод мертвеца с навечно застывшим в груди сердцем. Трупная вонь окутала меня… Чудовище смердило самой смертью! Мы поднялись уже достаточно высоко, раскалённый ветер бил мне в лицо, закладывал уши, я задыхалась и уже даже не пыталась вырваться, притихнув и стараясь хотя бы просто получить спасительный глоток воздуха. До меня доносились лишь мерные взмахи огромных крыльев.

Он не хотел меня убивать… Но что ему нужно? Догадка поразила внезапно, и я глухо всхлипнула, дёрнувшись в цепких лапах зверя, как пойманный кролик. Вампир узнал о смерти Хеллы и пришёл за убийцей. Меня ждёт расплата… Никто не узнает, куда я пропала. Лансель и Анна… Они подумают, что я сбежала? Бросила всё и смылась, как последняя трусиха?

Мы начали снижаться, теперь я могла разглядеть горы под моими болтающимися ногами, вампир скользил среди них, уверенно выбирая путь. Ветер ослаб, сдерживаемый огромной горной цепью, что опоясывала Монтемар с северной стороны. Я хотя бы знала, в какую сторону мы летим…

Но ведь в Монтемаре больше нет вампиров? Так говорила мне Анна. В провинции живут лишь простые люди. Откуда он здесь?

Лапы ослабили хватку и бросили меня на землю, я рухнула мешком, больно ударившись о камни, затем поспешно вскочила, намереваясь бежать. Но сильные руки уже сжимали меня, не давая возможности хотя бы дёрнуться.

– Куда-то собралась, ведьмочка? – уткнувшись носом мне в ухо, прошептал вампир, так быстро принявший форму человека. – Тебе от меня не сбежать, тварь. Вся ваша паскудная семейка ответит мне.

Мы стояли на небольшом плато, пики гор окружали это место с одной стороны, а с другой высился густой дремучий лес. Впереди я увидела пещеру и горящие там огни.

– Помогите мне! – закричала я хрипло, чувствуя, как царапает этот звук израненное сухим воздухом горло.

Из пещеры вышел мужчина и направился к нам. На нём была одна лишь набедренная повязка из плотной, тёмной ткани. Мышцы играли на руках, груди и животе, босыми ногами он легко ступал по каменистой земле, не боясь пораниться. Я увидела страшное, белое по сравнению с бронзовой кожей лицо этого человека. Запоздало поняла, что это всего лишь краска.

Я пискнула, чувствуя, что ещё немного, и начну рыдать. Нельзя доставлять им подобного удовольствия!

Вампир презрительно усмехнулся мне в ухо:

– Ты, правда, думаешь, что тебя кто-то спасёт?

Дурёха! Разве он притащил бы меня туда, где мне могли бы помочь!? Приблизившийся мужчина подтвердил мои догадки. Он протянул вампиру цепи. Одной тот ловко обмотал мои руки, а вторую надел мне на шею, как собаке. Я зарычала от гнева и бессилия, вызвав у подошедшего вампирского подельника приступ хохота:

– Хороша деваха! Словно в ней живёт лесной зверь, дикий и необузданный.