– Боги! Иногда я забываю, что ты с Земли, прости. Реймонд Мордейл был лордом-правителем Милинора. Два года назад его подло проклял нынешний лорд-правитель Алберс Руттен. Он каким-то образом извратил его магическую искру, лишил силы… Затем вызвал на поединок и едва не убил. Мордейл бежал… Возможно, к нам, в Арванд? Это не лишено логики… Здесь ему безопаснее всего… Руттен не дотянется досюда своими грязными лапами, – ответила задумчиво Анна.

– Я бы не сказала, что он лишился силы… Я видела, как он убил дюжину оборотней… Они заледенели у меня на глазах.

– Думаю, он борется со своим проклятьем. Быть может, колдун использует отголоски своей искры? Я не знаю, Ада… Я давно перестала интересоваться сплетнями магического мира.

– Мордейл тоже уедет с магистром Вебстером?

– Сообщил, что ещё немного злоупотребит нашим гостеприимством. Хочет пообщаться со своим старым «другом».

– Они знакомы с лордом Виндроузом?

– Разумеется. В прошлом Мордейл пытался договориться с Оруаном о прекращении этой войны… Но лорд Виндроуз слишком жаден и эгоистичен.

Я кивнула, переваривая всё это в своей голове.

– Но он далеко не глуп, под личиной обходительности и вежливости скрывается старый хитрый змей. Не доверяй его словам, улыбкам, поступкам. Виндроуз всё делает для своей выгоды.

Я пробормотала невпопад:

– Мордейл так молод… Сколько ему лет? Он уже стал правителем страны в его-то возрасте?

Анна нахмурилась:

– Он занял белую башню лорда-правителя Милинора в двадцать три года. Думаю, сейчас ему двадцать семь или двадцать восемь…

Я рассеянно провела рукой по волосам.

– Ада, он красив, обаятелен… Я надеюсь, ты не…? – голос Анны звучал обеспокоенно.

– Боги, нет! Как ты могла такое подумать. Его мерзкое нутро очевидно всем и каждому! Мордейл едва не бросил меня в пещерах, а потом шантажировал лорда Сторма! Я видела, как он убивает, не моргнув и глазом! – выпалила я сконфуженно.

А потом Реймонд спас меня. Вытащил из лап ледяной смерти. Это произнести я не решилась.

***

В замке Лорда Сторма жизнь кипела, как никогда. Вокруг сновали десятки слуг, подготавливая замок к приезду лорда Оруана Виндроуза. И к похоронам леди Хеллы Сторм. Они должны состояться послезавтра. Жрецы Тёмной Богини совершали необходимые в таких случаях ритуалы, чтобы проводить вампиршу в великую тьму.

Хелла поставила провинцию под удар, из-за её интриг погибли десятки людей, а могли погибнуть и сотни. Возможно, мне стоило её ненавидеть, но я по-прежнему старательно обходила стороной библиотеку с оранжереей, словно, если я туда войду, то увижу, как всё: стены, потолок, пол и я сама – уже пропиталось ужасом и смертью. От этого не отмыться.

Я проскользнула на один из огромных балконов в отдалённом крыле замка. Слуга, поливавший огромные цветы, украшающие это место, приветливо поздоровался со мной.

Устроившись в дальнем углу на небольшой качеле, я скинула туфли, закинула ноги поудобнее и принялась раскачиваться взад-вперёд. Несмотря на то, что я качалась достаточно медленно, петли периодически издавали тихий скрип.

Дверь на балкон резко отворилась и шумно ударилась о стену. Реймонд Мордейл влетел на балкон, схватился руками за перила, затем яростно ударил по ним:

– Демоново копыто! Будь оно всё проклято!

Заметив оторопевшего слугу, он ледяным тоном приказал:

– Оставьте меня.

Слуга поклонился и проворно покинул балкон.

Я сжалась в комочек, понимая, что мужчина попросту не заметил меня. Забавно. Кажется, тот чувствует себя здесь как дома. А я ощущаю себя лишней, когда маг рядом. Хотя это мой дом, а не его. Здесь тысячи квадратных метров, но в его присутствии весь замок сужается до пары сантиметров между нами.

Мордейл повернулся на тихий скрип качели с таким лицом, словно это был самый раздражающий звук, который он слышал в жизни.

Мы молча уставились друг на друга. Спустя пару секунд я отвела взгляд, вскочила и прямо босиком, забыв про туфли, понеслась к выходу, чувствуя, как мои щёки и шея покрываются красными пятнами.

– Ничего не забыла? – донеслось мне вслед.

Я остановилась, обернулась, уже медленнее двинулась к своей брошенной обуви.

– Сегодня ты прилично одета, – теперь мужчина стоял в небрежной позе, прислонившись к перилам, непробиваемо-надменный, словно это не он только что бросался проклятиями и хотел раскрошить кулаком мрамор.

Я посмотрела на своё простое чёрное платье. Почти уверена, в нём у меня ещё более бледный и болезненный вид, чем обычно. Затем сглотнула, замерла на секунду и выдавила:

– Я сейчас уйду.

– Мне нужно отвлечься, – произнёс он хрипло и с какой-то желчью в голосе. – Почему ты такая грустная? Ну же, расскажи мне о бедах юных дев. Модистка прислала платье не того цвета, или ты узнала, что отменили какой-нибудь бал на этой неделе?

Сквозь сжатые зубы я выдавила:

– Я убила человека.

Достаточно ли это легкомысленная тема для тебя, Мордейл? Или такой, как ты, убивающий людей пачками, уже и не обращает на это внимание?