Невольно проследила за ними взглядом и увидела Лику с Дереком рядом с родными. Те о чем-то переговаривались и счастливыми не выглядели. Показалось, что подруга вот-вот заплачет, а жених явно раздражен и о чем-то спорил с отцом. Но отсюда их разговор точно не услышать.

Неожиданно над площадью раздалось три долгих и звонких удара колокола. Толпа замерла, и все вокруг затихло. Всего на мгновение, а потом все вернулись к делам.

– Что это было? – удивленно поинтересовался дракон.

– Еще один путник не вернется с горы.

– Что?!

– Ты слышал легенду о том, что в горах растет древо жизни и его плод способен исцелить любую болезнь или же исполнить самое сокровенное желание?

– Слышал. Но это ведь сказка!

– Не сов…

– Лея, – рядом возник Патрик с подругой. – Этот звон… то, что я думаю?

– Да.

– Вы о чем? – Дриада так же пребывала в неведении.

– Видите вон ту гору? – указала на макушку, укрытую плотным туманом. – Самую высокую? Так вот, там, практически у вершины, растет древо жизни, охраняет его алмазный дракон. Любой может попытать счастья и подняться туда, пройдя череду испытаний. И если он докажет, что его помыслы чисты, а желание нужное, то может сорвать плод и осуществить его. На моей памяти такое удалось лишь троим, остальные так и не вернулись. Этот звон оповещает, что просящий не прошел испытание и обратно уже не вернется.

– Они умирают там?

– Этого никто не знает. Вернувшиеся молчат, но в их руках действительно были плоды, похожие на спелое яблоко.

– Так его же можно украсть, – вдруг предположил дроу.

– Нет, в чужих руках он тут же испортится.

– И много народу вот так уходит в горы?

– Сейчас не знаю, но когда я тут жила, то в день как минимум пара. Все хотят попытать удачу. Только идти в любом случае надо одному, взять кого-то в помощь просто не получится, барьер не пропустит.

– Слушай, а когда наконец-то мы попадем в паучьи пещеры? – перевел тему Патрик. – Я очень хочу посмотреть, как там все устроено.

– Я еще не разговаривала с бабулей, но подниму этот вопрос. Сама бы не отказалась от пары нитей для экспериментов.

Дроу улыбнулся, а вот дриада нахмурилась, глядя на меня, как на соперницу. На мгновение даже жутко стало. Однако, заметив, что меня обнимает дракон, слегка оттаяла. Похоже, она серьезно настроена завоевать Патрика. Думаю, это будет весьма любопытно.

Еще немного посидев, мы вернулись к прогулке, тем более приехали артисты и начался концерт. В самом центре освободили площадку для желающих потанцевать. Наша компания заняла место чуть в стороне и просто наблюдала, а вот сестра с подругами вовсю отрывались. Краем глаза успела заметить Стивена, флиртовавшего с девушкой, очень похожей на наемницу. Слишком цепкий взгляд у нее был, да и поза говорила о многом. Невольно вспомнилось, как мне однажды сделали заказ на эксклюзивный корсет с несколькими секретными кармашками для метательных ножей и дротиков. Не буду говорить, сколько я мучилась над эскизом, но взгляд у той клиентки был точно такой же.

Остаток дня прошел весело. Под конец мы даже поиграли в снежки. Меня два раза окунули в сугроб, но я тоже в долгу не осталась – все же снежный маг. Так что из парней получились очаровательные снеговики, без морковок вместо носа. Согревались мы после этого горячим вином и сыром. Жаль, что все хорошее рано или поздно заканчивается. Ближе к полуночи настало время возвращаться домой, только в отличие от гостей я не пошла спать. Дворецкий сообщил, что бабуля вернулась, и я решила срочно с ней поговорить.

– Как погуляли? – поинтересовалась она, когда я опустилась в кресло.

– Замечательно.

– Но ты явно пришла не для того, чтобы рассказать мне об этом.

– Ты права. У меня возникло несколько вопросов, и я бы хотела получить на них ответы.

– Задавай. – Она взяла в руки бокал с вином и откинулась на спинку кресла.

– Почему ты решила устроить мою помолвку с Дереком?

– Неожиданно. На тот момент мне казалось, что он весьма подходящая партия. Его отец довольно влиятельный, богатый. Да и сам Дерек далеко не дурак. Я знала, что вы сможете найти общий язык, но теперь рада, что с помолвкой не вышло.

– Почему?

– После того как он решил жениться на Лике, я поняла, что они что-то задумали. Мейви имеют весьма неплохое положение в совете, а этот брак еще больше укрепит их позиции.

– Думаешь, они хотят занять твое место?

– У них это не выйдет. И дело тут не в деньгах, а в силе. Никто из них недотягивает даже до двенадцати ариев, а для управления кланом нужно как минимум пятнадцать.

– Уверена?

– Да.

– Хорошо, но тогда почему Мира до сих пор не обручена?

– После тех событий, что произошли с тобой, я приняла решение никого не заставлять выходить замуж против воли. Как только твоя сестра решится на это и найдет любимого, объявим о помолвке.