– После смерти твоего отца мне пришлось уделить клану очень много времени, и я не заметила, как твоя мама отдалилась. Она замкнулась в себе. Не знаю, как Роберту удалось пробиться сквозь ее броню. Наверное, это одна из причин, по которой я приняла его в клан. Да и ты нуждалась в мужском наставлении.

– Боюсь, тут он не особо преуспел.

Мы с отчимом никогда особо не были близки. Наши отношения скорее носили нейтральный характер. Он мог сделать мне замечание или похвалить, но его слова для меня не имели никакого значения. По сути, я была предоставлена самой себе.

– Как у вас с Лионом?

– Неплохо. Но говорю сразу – не стоит питать большие надежды. Я пока не загадываю.

– У меня с твоим дедом было так же. Сама не заметила, как он охмурил меня и затащил под венец. Так что, думаю, дракон своего не упустит.

К сожалению, дедушку я не застала, он умер еще до моего рождения. Но все отзывались о нем как об очень хорошем маге.

– Леди Винтер, можно? – за спиной раздался незнакомый женский голос.

Я обернулась и увидела, как в кабинет заходит миловидная девушка с каштановыми волосами, в которых виднелись серебристые пряди. Получалось, что магия льда имелась, но очень слабая. Глаза карие, нос немного вздернут. На секунду показалось, что мы знакомы.

– Проходи, Либби. Заодно познакомишься с моей внучкой – Амелией. Дорогая, – обратилась ко мне ба, – это моя помощница – Либберти.

– Можно просто Либби, – улыбнулась она. – А вы та самая загадочная наследница?

– Почему загадочная?

– О вас ходит много слухов, и никто до сих пор не верит, что магия может проснуться за пределами города. Можно сказать, вы местная легенда.

– Бабуль…

– Все равно все уже знали о твоем возвращении. – Та пожала плечами.

Да уж, похоже, она твердо решила оставить меня в клане, невзирая на все мои ухищрения. Неужели придется сбегать? Не хотелось бы портить отношения с бабулей, но и посвящать жизнь клану я не готова.

– Леди Винтер, нам надо обсудить детали вашего вечера и …

– Поняла, ухожу. Ба, поговори с лекарем, не стоит затягивать.

– Обязательно.

Оставив их вдвоем, я вышла из кабинета. Интересно, что бабуля ни разу не обмолвилась о том, что у нее появилась помощница. Хотя общались мы довольно часто и много. Интересно, как долго она тут находится? Конечно, я не могла знать всех обитателей города, но Либби показалась мне странной, и я не могла понять почему. Интуиция твердила об опасности, а я привыкла ей доверять.

– Леди Хобс, вам письмо, – на пути возник дворецкий, протягивая мне конверт.

– Спасибо.

Внутри оказалось приглашение на двоих. Хм… не думала, что Лика решится на это. Неужели настолько уверена в своих чувствах?

– А я тебя везде ищу, – за спиной послышался голос Лиона, а затем я почувствовала его руки на своей талии.

– Хочешь сходить со мной на Орбенум?

– Это вообще что?

– Давай найдем укромное место в саду, и я тебе расскажу.

Мне не хотелось сейчас видеться с кем-либо из родственников, так что я потащила дракона подальше от любопытных глаз. Хорошо, что тайных мест среди кустов много. Выбрав одну из дальних скамеек, села и стала рассказывать. Орбенум – очень древний ритуал, проводится лишь у снежных магов. Много столетий назад, когда мнение молодых людей не особо учитывалось и замужество проводилось посредством договоренностей между родителями, был создан этот обряд. Сразу после обсуждения всех условий будущих молодоженов приводили в храм, главный жрец произносил слова молитвы, призывая снежных хранителей, и те показывали, насколько этот брак будет счастливым и выгодным. Редко, но бывали случаи, когда помолвка расторгалась из-за того, что хранители были против.

– Хм… необычный обряд. У нас ничего подобного никогда не происходило, – немного помолчав, ответил Лион. – Такое проводится, только когда в брак вступают два снежных мага?

– Не знаю. На моей памяти был всего один подобный обряд, но меня на него не взяли, была слишком маленькой. Зато теперь смогу наконец-то посмотреть на него своими глазами. Впрочем, до сих пор не понимаю, почему Лика на это решилась.

– Возможно, хочет понять, насколько сильна их пара. Ты вроде говорила, что она давно влюблена с жениха.

– Думаю, мы скоро все узнаем. Так ты пойдешь со мной?

– Конечно, могла бы и не спрашивать. Кстати, а что там будет, кроме обряда?

– Сначала небольшой банкет для самых близких, и мы на него тоже приглашены. А потом обряд в храме. Сама свадьба должна состояться через неделю. По слухам, в это торжество вложено столько средств, что на месте Лики я не стала бы рисковать обрядом.

Лион улыбнулся, но ничего не ответил, переведя тему в иное русло – спросил про будущий показ. До него оставалось совсем немного времени, и с каждым днем я нервничала все больше. А то, что контролировать процесс приходилось отсюда, еще больше раздражало.

Неожиданно зазвонил телефон.