Примерно шагов через сто я оказалась на просторной площадке. Перед глазами предстало то самое дерево из легенд: белоснежный ствол, который руками не обнять. Прозрачные листья, колышущиеся на ветру, и серебристые плоды, сверкающие на солнце. Первым порывом было кинуться вперед и сорвать заветный фрукт. Только рядом с этим деревом расположился дракон, внимательно следивший за мной. Его стальная чешуя сверкала так, что хотелось прикрыть глаза. Бирюзовые глаза с вертикальными зрачками буквально впивались в меня.

Не знаю почему, но я убрала сеть, а затем и вовсе поклонилась. Мне показалось это правильным решением.

– Добро пожаловать, – произнес дракон глухим голосом. – Рад, что ты добралась. А вот вернешься ли отсюда, зависит лишь от тебя.

– Что я должна сделать?

– Расскажи, что привело тебя сюда.

– Мою бабушку отравили, лекари сказали, что вылечить нельзя. Поэтому я пришла сюда попросить помощи.

– Посмотри мне в глаза.

Стоило мне это сделать, как тело сковало, а в голове замелькали картинки из жизни, начиная с детства и заканчивая последними событиями.

– Хм… мой собрат выбрал тебя в пару. Это хорошо, – довольно произнес дракон, растягивая пасть в подобие улыбки. – Да и сама ты чиста душой. За тобой есть грехи, но мелкие. Ты пришла помочь – это хорошо.

– Простите, но вы видите и знаете все?

– Да.

– Можете сказать, кто отравил мою бабушку?

– Ты сама скоро об этом узнаешь, – загадочно ответили мне. – Враг рядом, стоит лишь присмотреться внимательнее. Ты можешь подойти к древу, оно само решит, дать ли тебе фрукт.

Мне ничего не оставалось, как последовать его совету. Подошла и замерла. Листья на ветвях зашевелились, одна из веток наклонилась, и мне в руки упало серебристое яблоко.

– Просто положи его бабушке на грудь, и все.

Тут я невольно вспомнила про маму.

– Твоя мама сама поправится. – Дракон словно прочел мои мысли.

– Скажите, те испытания, что были по дороге, для чего они?

– Для того, чтобы понять, так ли тебе нужно идти сюда. Достойна ли ты этого. Любой, кто поднимается, должен познать свои страхи и надежды.

– Но обратно возвращаются не все. Меня и на обратном пути будут ждать испытания?

– Нет. Обратный путь будет спокойным, те волки уже исчезли с пути. А насчет невернувшихся – они были недостойны. Могу сказать, что досюда доходили далеко не все. И даже пройдя весь путь, можно не получить лекарство. Особенно если твои цели не так благи, как кажутся на первый взгляд. В любом случае тебе пора обратно. Прощай.

– Большое спасибо. – Я вновь поклонилась и устремилась в обратный путь.

Стоило мне ступить с площадки, как мир вокруг изменился. Я оказалась там, откуда начинался мой путь. Ну надо же, просто замечательно, но непонятно пока, как долго я отсутствовала.

– Ты вернулась, – меня буквально сжали в объятиях.

– Что ты тут делаешь? – Я с удивлением посмотрела на Лиона.

– Жду тебя. Я не мог сидеть дома в ожидании.

– Долго я отсутствовала?

– Два дня. Ты в порядке?

– Да. У меня все получилось, поэтому нужно скорее доехать до бабушки.

Дракон тут же усадил меня в автокар, и мы направились домой. По дороге я рассказала ему, что со мной произошло. Он тоже поделился новостями. Стражам пока не удалось найти виновника. Они опросили всех и оставили мне копию отчета для ознакомления. Мира практически пришла в себя и даже вышла на работу. К бабушке никого не допускали и строго соблюдали все оставленные мною инструкции. Сирена с Патриком помогали с расследованием по мере возможности. У них появилась какая-то зацепка, и сейчас они ее активно изучали. Новость приятно порадовала.

Оказавшись дома, я тут же поспешила в бабушке. Стоило открыть дверь, как передо мной оказался демон, но довольно быстро сделал шаг назад. Заметив в моей руке яблоко, он сделал пас рукой и ледяной короб пропал. Подойдя к бабушке, я положила фрукт ей на грудь. Сначала ничего не происходило, а потом яблоко засветилось и словно впиталось с тело. В себя она сразу не пришла, но румянец на щеках появился.

– Ей нужно два дня на восстановление, – произнес демон, наклонившись к ней и нюхая. – Яд уходит, и скоро его совсем не станет. Но организм пострадал.

– По нашей сделке охрана на пять дней, значит, у меня есть еще три дня?

– Да.

– Прошу охранять ее.

Демон кивнул, а я ушла приводить себя в порядок и подумать.

– Ты не хочешь отпускать его сейчас? – поинтересовался Лион, заходя за мной в комнату.

– Мы так и не нашли врага. Боюсь, может быть предпринята еще одна попытка, пока она слаба. Не уверена, что за оставшиеся три дня мы найдем виновника, но этого хватит на то, чтобы ба пришла в себя.

Любимый согласился со мной. Я настолько устала, что сразу после душа легла спать, а дракон остался рядом. И в эту ночь кошмары меня не мучили.

Утром за завтраком, кроме меня и дракона, никого не было. Мира сослалась на занятость и убежала на работу. Выглядела она при этом сильно взволнованной. Нехорошо все это. Сразу после завтрака я направилась в кабинет. Ко мне присоединились Лион, Сирена и Патрик.