* * *

Волосы я завязала в тугой высокий хвост. Надела платье баклажанового цвета с длинным рукавом, подолом до щиколоток и глухим воротом, застегнула на все мелкие пуговки, чтобы скрыть синяки на коже, оставшиеся после лап орка. Хотелось вообще скрыться ото всех глаз. Из зеркала на меня смотрело бледное лицо с потухшими глазами.

Собравшись и спустившись вниз, я увидела Гордена. Верховный маг улыбнулся девушке-подавальщице, обслуживавшей нас вчера, и протянул несколько монет, а та отдала ему бумажный пакет. Местная красотка мельком взглянула на меня так, словно я ваза с пожухлыми цветами, недостойная даже взгляда. И усиленнее заулыбалась Гордену.

Вот же она дрянь! Пытается чужого мужика увести? Мне стало так неприятно, что Горден ей еще и улыбался в ответ. Я поджала губы и прошла мимо мага и девицы с гордым и независимым видом.

Бело-рыжая полосатая кошка сидела возле ворот и, зажмурившись, наслаждалась теплом и солнцем. Вилечка мой… Как он там без меня? Как бы мне хотелось, чтобы он сейчас оказался рядом.

– Пойдем, Марика, – подошел ко мне Горден и положил руку на спину. Я тихо вздохнула, и мы направились к карете.

Повозка мерно покачивалась, усыпляя неторопливым ритмом. Вдоль тракта возвышался густой лес, сменявшийся полями зеленевшей травы с пестрыми цветами. На небе не было ни облачка. Лишь слабый ветерок качал ветви деревьев, утопавших в изумрудной сочной зелени. Даже не верилось, что после всего произошедшего вчера мир оставался прежним – светлым и беззаботным. Я смотрела в окно и уныло разглядывала местные пейзажи, ничего не хотелось говорить. Горден сидел напротив, я чувствовала на себе его взгляд.

– Это тебе, – протянул бумажный пакет мужчина. Тот самый, который ему передала пышногрудая подавальщица.

– Не буду, – помотала головой я. Аппетита совсем не было.

– Ну вот, а я с утра попросил кухарку специально для тебе булочки с яблоком и изюмом испечь, – с полуулыбкой, мягко глядя на меня, произнес маг.

То есть Верховный специально попросил для меня приготовить вкусности? От такого знака внимания тепло разлилось внутри, а до этого, казалось, только лед сковывал душу.

– Спасибо. – Я взяла из его рук пакет. Горден лукаво улыбнулся.

Зашуршав бумагой, я взяла маленькую булочку и откусила кусочек – вкусно.

– Держи, это клюквенный морс, – протянул он мне бутылку с красной жидкостью. Я была так благодарна его заботе. Он такой внимательный, чуткий, что даже странно для его суровой натуры.

– Вот, держи. – Я подала Гордену изрядно опустевший пакет с булочками.

– Я не хочу, для тебя же их просил, – с легкой полуулыбкой ответил маг.

– Спасибо, – поблагодарила я Верховного смущенно. Его глаза сияли и улыбались.

– Не благодари. Мужчина делает такое не для благодарности от девушки.

– А для чего? – удивилась я.

– Потому что о маленьких ведьмочках надо заботиться, – шутливо ответил он. Я опустила глаза в пол, щеки запылали.

– И защищать их надо от всяких неприятностей. А ты любишь в них попадать.

– Ну я же не специально! – Я развела руками и чуть не вылила на Верховного морс, забыв закрыть крышку. – Но все равно я тебе очень благодарна, Горден.

– Для тебя всегда и все, – кивнул он, серьезно посмотрев на меня.

Через несколько часов езды я попросила:

– Горден, а мы можем остановиться? Мне… мм… надо…

– Конечно. – Он постучал по стенке кареты, дав знак кучеру.

Как только карета остановилась, я выпрыгнула из нее и рванула в лес. Горден вышел следом и крикнул:

– Далеко не уходи!

Ага, сейчас. Прямо тут вот сяду и оголюсь.

Под ногами хрустели ветки, разливался густой мшистый аромат леса, а над ухом гудели пчелы. Я оглянулась. Вроде меня не видно с дороги. И только хотела приподнять подол платья, как что-то зашевелилось в соседних кустах. Я закричала и шарахнулась в сторону. Мгновенно прибежал Горден. Задвинул меня к себе за спину и сформировал огненный меч.

– Это всего лишь лиса. Ее маленькие детки дома ждут. Она ищет им пропитание, – раздался поясняющий голос справа.

Мы удивленно обернулись – в воздухе парил призрак лешего.

– Вереней? Ты что тут делаешь?

– Простите меня, пожалуйста, я вас искал. Я не смог найти лес, в котором жил до своей смерти, и так ничего и не вспомнил. – Старичок жалобно на нас посмотрел.

– О, мне так жаль. Я не знаю, как тебе помочь, Вереней. – Так грустно стало за бедного призрака, что сердце сжалось. – Горден, а ты знаешь какие-нибудь заклинания, чтобы узнать, куда Веренею идти? Где его лес?

Маг потер щеку, посмотрел долгим взглядом на меня и кивнул:

– Знаю.

– Ты поможешь ему? – Я подошла ближе к Верховному и заглянула в глаза.

– Помогу, Марика.

– Вереней, как же нам повезло, что Горден с нами и способен нам помочь! – выпалила я. А леший лукаво улыбался и поглядывал то на меня, то на Верховного мага.

Мы чуть углубились лес, и Горден на поляне ногами раскидал траву, а затем начертил палкой круг. Пассом руки изобразил в воздухе четыре руны, и они ярко засияли.