* * *

Центральная площадь города гудела. Народ веселился и пел под громкую музыку. Особо выбивались звуки барабанов и тарелок. К общей какофонии примешивались выкрики торговцев сладостями и выпечкой и бакалейщика с ворохом кружева и разноцветных лент.

– О, смотри, там какой-то спектакль! – указала я Гордену на деревянный постамент, где кривлялись артисты.

Мужчина, переодетый в карикатурный образ женщины, лупил палкой нерадивого мужа-пьяницу, а потом поддал ему пинка ногой, так как муж оказался еще и изменщиком – на сцену вышла его любовница.

Было просто и весело. Чистая радость, незамутненная аристократическим блеском, тоже могла доставлять удовольствие. Тем более мне это привычно, я из такого же небольшого городка, где проходили такие же ярмарки и празднества. Никаких театров и оперы у нас не было.

Я украдкой наблюдала за Горденом, вдруг он поморщится, все-таки лорд и аристократ, но маг также со всеми смеялся над пошлыми шуточками и не воротил нос. Все же он воин и много времени провел на заданиях с простыми солдатами, что сделало его проще.

Мы ходили по рядам, рассматривая разные поделки умельцев, одежду и утварь, когда я заприметила ведьмовскую лавку.

– Горден, давай туда зайдем, – предложила я Верховному и, не дожидаясь ответа, тут же сама потащила его туда.

Среди подвешенных к потолку пучков разных трав и цветов, пахучих смесей в холщовых мешочках и амулетов я увидела то, что мне было нужно, и зависла возле витрины.

– Мисс выбирает заготовки для амулетов? – раздался возле меня мужской голос. Я удивленно взглянула на мужчину средних лет в простой длинной рубахе с вышивкой-оберегом по вороту и широких крестьянских штанах. Мужчин-ведьм не бывает, почему же он продает ведьмовские принадлежности?

В это время Горден чихнул. Пучки трав оказались как раз на уровне его роста.

– О, не смотрите на меня так, это лавка моей жены. Просто у нас недавно родился ребенок и она с ним сидит, вот я ей и помогаю тут, – ответил заботливый муж, явно правильно расценив мой удивленный взгляд.

– Можно мне вот этот камень, – указала я пальцем на витрину.

– Да, конечно. – Продавец достал его и упаковал в мешочек. Горден протянул деньги.

– Горден… – начала возражать я, планируя оплатить сама.

– Марика, все нормально, – ответил он.

«Как приятно его внимание! Да и чего ему стоит этот камушек», – решила я и приняла подарок. Тем более из этого камня я собиралась ему же и сделать амулет. Я купила бирюзу. Как увидела ее, так сразу поняла – под цвет его глаз, и моментально созрела идея сделать ему подарок.

Продуктовые ряды радовали разнообразием. Леденцы на палочках в виде животных, выпечка, пахучие смеси для приготовления блюд, сладкая газировка и компот. Я увидела бублики, только они были не из обычного теста золотистого цвета, а радужные! Голубые, белые, красные и розовые полоски теста, заплетенные в косичку.

– Хочешь? – спросил меня Горден.

– Да-а, – протянула я. Никогда такие не видела и не пробовала. Они, наверное, еще и очень вкусные!

Маг подошел к лотку и купил мне. Я взяла бублик, вдохнула аромат свежеиспеченного хлеба и откусила кусочек.

– Мм! – Радужная булка была сладкой. – Будешь? – Я протянула лакомство Гордену.

– Нет, – с улыбкой ответил он.

Съев все до последней крошки, я захотела пить. Выбор был большой: квас, вишневые и грушевые настойки, газировка, пиво. Возле одного прилавка собралась очередь – там что-то продавали в бумажных стаканчиках. То, что я не опознала. Я подошла ближе, разглядывая напиток.

– Это что? – спросила я у Гордена.

– Медовуха. По типу пива, только сладкая и на меду.

– О, я хочу!

– Хорошо. – Маг купил нам по стаканчику.

– Какая вкуснятина! – сделав глоток хмельного напитка, воскликнула я и облизнула губы.

– Ты все-таки сладкоежка, – усмехнулся Горден, тоже пригубив из стакана.

– Я же девочка, а все девочки любят сладкое, – высказала я очевидную истину. – О, пойдем туда!

Я рванула к месту, где установили столбы, смазанные свиным жиром, и предлагали мужчинам босиком забраться на самую верхушку.

Они старались. Кто сдавался, кто упорно пытался, а все потому, что на кону была бутылка перцовой настойки в подарок. Толпа подначивала жаждущих получить приз и смеялась, смотря на тех, кто упорно шел к победе, съезжая снова и снова вниз. Но одному парню все же удалось добраться. Толпа зааплодировала и заулюлюкала.

– Горден, принеси мне еще, пожалуйста, медовухи, – попросила я мага, на что тот иронично приподнял одну бровь, но пошел за так понравившимся мне напитком.

А потом мы разглядывали диковинку: в клетке сверкала и переливалась золотыми всполохами птица феникс! Я никогда не видела их раньше живьем, только на картинках в книгах.

– Так красиво! – восторженно произнесла я, руки так и тянулись потрогать диковинку, но были заняты уже третьим стаканом медовухи. Да и не позволили бы владельцы феникса трогать их экспонат.