– Раньше у меня были амбиции и грандиозные мечты. Меня хотели выдать замуж за Гордена. Он очень достойный мужчина, но я его никогда не любила. Мне казалось, что я никогда и не полюблю, не узнаю, что это за чувство. Я много работала, делала карьеру, пока однажды не встретила его. Того, кто засиял для меня ярче солнца, того, кто стал для меня всем миром, и того, в ком я растворилась без остатка. Но, увы, он уже был влюблен в девушку, его весну, что цвела в его сердце. Для нее он жил и не замечал никого вокруг. Я была ему не нужна… Я безумно завидовала его избраннице. Смотрела на его руки и думала, как он ласково прикасается к ней. Как его губы дарят ей нежность и зажигают страсть. И его глаза, которые никогда с такой любовью не посмотрят на меня.

Я не хотела разрушать чужую семью, но и со своей любовью ничего не могла поделать. Я унижалась перед ним, предлагала себя. Просила стать хотя бы его любовницей, но все было тщетно. Он хотел только свою жену. Я попыталась стать ему другом, но он сказал, что это невозможно – моя любовь будет мешать.

И я ушла, отступила… Но сердце навсегда осталось с ним. И я точно знаю, что никогда в жизни больше не встречу мужчину, хоть немного лучше него. Я желала, чтобы они расстались с женой, молила, чтобы они были несчастны в браке. Я верила и надеялась…

Девушка закрыла глаза. Я погладила ее руку. Было невероятно жаль Ребекку, ведь это очень страшно так жить: сгорать в любви и пламени безнадежности. Пылать в костре чувств и не жить каждый день, а существовать. Ведь жизнь без любви лишь тень настоящего.

Я прислушивалась к ее дыханию, осознавая, как капля за каплей уходила ее жизнь.

Вечерний лес погружался в тишину, птицы пели не так уже бодро, а небо отливало последними розовыми всполохами. Воздух наполнялся прохладой, ароматами хвои и пряной травы.

Я сидела возле Ребекки и держала ее за руку. Девушка молчала и редко открывала глаза, в которых затухали искры жизни. Чувство тревоги не оставляло, я так боялась, что с Горденом и Кастелем случилась беда. И понятия не имела, что делать дальше. Рядом лежала женщина, потерявшая надежду, и она не стремилась спастись. Не хотела жить без любимого человека. Я ее понимаю, когда пустота и бессмысленность наполняют тебя, разъедая душу. Но что мне делать? Где искать Гордена и куда идти? Я бессильно опустила голову, совершенно подавленная и разбитая событиями последних часов.

Вдруг послышался звук: тонкий, еле заметный, слабо выделявшийся на фоне других тонов леса. Сильная хватка сжала мое запястье. Я взглянула на Ребекку. Она открыла глаза и произнесла глухим голосом:

– У нас гости.

Я встрепенулась и начала подниматься. Это Горден идет! Но Ребекка с такой силой дернула меня за руку, что я опять упала на колени. Девушка негромко произнесла:

– Это не Горден с Кастелем. Тихо! Я разбросала маячки, настроенные только на людей, на магию Гордена и Кастеля они бы не сработали. Неужели ты думаешь, что наемники-эльфы просто так бы нас отпустили? Я знала, что они за нами придут.

– Ты думаешь, это они? – шепотом спросила я, испуганно озираясь.

Ребекка молча кивнула и вытащила из сапога небольшой клинок. Она подтянулась на руках и села повыше, поморщившись от боли.

– Держи, ты должна попробовать себя защитить, – протянула она мне оружие. Я взяла его дрожащими руками.

Как я справлюсь с обученными убивать мужчинами?! Я судорожно вздохнула, с каждой секундой все больше проваливаясь в пучину страха и отчаяния. Две женщины и толпа воинов-наемников? Какой у нас шанс выжить?

Ребекка вытянула руку вперед, на ее ладони возник файер. Он бледно мерцал, и я сомневалась, что им можно причинить какой-то серьезный вред врагу. Девушка недобро ухмыльнулась и произнесла:

– Ничего, не переживай, для того, чтобы нам с тобой остановить сердце, у меня сил хватит.

В горле пересохло. Я вспомнила ее слова о том, что лучше нам не попадаться в руки наемников живыми. Стало страшно умирать. Я совершенно этого не хотела! Я слишком молода и влюблена. Я так и не сказала слова любви и не успела услышать их в ответ…

Раз наемники здесь, значит, Горден с Кастелем мертвы. Руки, державшие кинжал, дрожали от страха и неуверенности, зубы стучали, холодная испарина покрыла лоб. Я прекрасно понимала, что защитить себя не смогу и глупо надеяться, что умирающая Ребекка сможет это сделать.

Я озиралась и прислушивалась, стараясь вычленить звуки шагов. Но глубоко внутри надеялась, что Ребекка ошиблась и маячки сработали на приближавшихся Гордена с Кастелем. Или, может, кто-то просто в лесу собирал ягоды или грибы.

Совершенно бесшумно, словно безмолвные и беззвучные тени, из-за деревьев вышли эльфы. Я вздрогнула и издала писк. Наемники взвели луки, острые наконечники стрел смотрели прямо на нас. Двое высоких эльфов в кожаных штанах и куртках, измазанных кровью, подходили все ближе и ближе. Я выставила перед собой кинжал, который трясся, словно последний осенний лист на дереве под порывами шквалистого ветра.