– Марика, я не знаю… Если ничего не получится… Как я потом буду с этим жить? А так у меня есть хоть какая-то надежда.

– Бристоль! Какая надежда? Ты издалека по нему сохнешь и сама говорила, что он тебя не замечает. А так ты хоть что-то попытаешься сделать! Это лучше, чем страдать молча. Поверь мне. Если ты не попытаешься быть с ним, вот это будет действительно глупо. Ты просто упустишь свое счастье. Для начала вы сможете обсудить с ним какие-нибудь рабочие вопросы, у вас уже есть точки соприкосновения. Свою мечту нужно приближать самой.

Я вспомнила Ребекку, которая шла напролом к своему счастью. Пыталась хоть что-то сделать. У нее и характер, конечно, боевой. Но Бристоль не одна такая: многие девушки просто издалека смотрят на мужчину своих грез и тихо вздыхают, так и не пробовав что-то предпринять. Выйдут замуж за другого, а любить будут одного, что выбрало их сердце. И зачем нужна такая несчастная жизнь?

– Ну… хорошо. – Бристоль выдохнула так, словно собралась прыгать с самой высокой вышки в воду.

– Вот и отлично! – обрадовалась я. – Сегодня сделаем тебя неотразимой!

* * *

– Да! Вот так, еще кудрей добавьте, – следила я за работой парикмахеров, пока они подчеркивали истинную красоту Бристоль, которую она сама в себе не замечала.

В салон красоты мы с Бристоль направились сразу же после окончания рабочего дня. Мастера над ней поколдовали: сделали локоны, подобрали макияж, сочетавшийся с платьем, которое мы купили. До ужина оставалось два часа, но все успели.

И вот Бристоль стояла перед зеркалом, широко улыбаясь. Она выглядела сногсшибательно. Ее тусклые волосы немного осветлили, теперь они отливали золотыми красками пшеничного поля. Локоны струились по спине – их не стали убирать в прическу и просто придали объем. Легкий макияж, розовый блеск и платье абрикосового цвета, приталенное и украшенное розочками, придавало романтичность облику.

– Посмотри, какая ты красавица! – приложив руку к груди, восхитилась я.

Бристоль долго разглядывала себя в зеркале, словно не могла поверить, что это она. А ведь такой быть легко, ничего дорогого не надо. Просто нужно подчеркнуть свои достоинства и уметь себя подать.

– Если бы не ты, я бы никогда не решилась на такое, – произнесла она, когда мы уже сидели в кэбе. – Спасибо тебе большое!

– Для того, наверное, и нужны друзья. Чтобы поддержать и быть рядом в трудную минуту. Ну что, готова? Идем покорять вершину!

Ресторан сверкал позолотой и чистотой. Большие зеркала отражали нарядно одетых посетителей. На столиках с накрахмаленными скатертями стояли вазы с богатыми яркими композициями из цветов. Официанты проворно носили на подносах изысканные блюда и разливали рубиновое вино. Дамы бросали томные взгляды на кавалеров, а те говорили им комплименты.

Мы с Бристоль немного опоздали, и, когда зашли в ресторан, Корен Сантеро уже ждал. Перед входом я сжала руку подруги в знак поддержки, она дрожала. Натянув на лицо приветливую улыбку, мы подошли к Сантеро.

– Добрый вечер, – официант отодвинул для нас с Бристоль стулья.

Одна бровь Корена удивленно изогнулась при виде подруги. Перед ним стоял початый бокал вина багрового цвета, словно закат в ветреный летний день.

– Я сегодня с подругой. Ты же ее помнишь? Бристоль Корвет, – представила я, а она скромно, почти смущенно, улыбнулась Корену и убрала руки под стол. – Бристоль работает у нас в отделе артефактов.

– Да-да, конечно, я знаю, видел. – Корен улыбнулся девушке.

– Я вам часто выдаю артефакты. – Бристоль заправила прядку за ухо, неуверенно улыбнувшись.

– У нас были дела неподалеку, поэтому я пригласила Бристоль с собой. Ты же не против? – объяснила я появление подруги вместе со мной.

– Да нет. – Корен пожал плечами и подозвал официанта. – Девушки, заказывайте, что хотите. Что будете пить?

– Мне вино, пожалуйста, – проговорила тихо Бристоль.

Я заказала только салат из семги, а Бристоль выбрала куриный салат с виноградом, орехами и каперсами. А мужчине принесли сочную отбивную из свинины с румяной корочкой в чесночном маринаде.

– За любовь! – произнес тост Сантеро.

– За любовь, – чокнулась с подругой и Кореном я.

– Так что, Марика, твое сердце готово открыться любви? – подмигнул мне Корен, а Бристоль поперхнулась салатом.

– Оно уже ею наполнено, – отложив вилку, с улыбкой ответила я.

– О как, – глаза Сантеро весело блеснули. – И в твоем сердце, надеюсь, я?

– Мое сердце занято другим мужчиной, Корен, – серьезно ответила я.

– Хм, очень жаль. – Его улыбка не потускнела и выражение лица не изменилось. Он сделал большой глоток вина.

– Но твое-то свободно? – поинтересовалась я.

– Еще не нашлась та самая, единственная, – ответил мужчина со смешком. – Ты вот тоже меня бросила.

– О, Корен, в твоем окружении столько женщин! Да только все не те, – наклонилась к нему я.

– Почему это? – Его брови удивленно поползли на лоб.