Я шла по пустому школьному коридору и прислушивалась: по моим расчетам за спиной вот-вот должен был раздаться знакомый стук трости. Лестер не появлялся уже с полгода, но такое пропустить не мог. По его мнению, я была самым целомудренным созданием на земле. А тут – целое свидание!

Я сама толком не знала, зачем согласилась. На какую-то долю секунды в глазах того парня мелькнуло то, что я искала последние несколько лет. Понимание. В книгах и фильмах такое обычно называли «родственные души».

«Лестер?» – тихонько позвала я про себя.

Ничего.

«Ты же всегда где-то поблизости!»

Тишина.

«Я знаю, что ты меня слышишь».

«Ну так и переходи сразу к делу, – раздался в голове ленивый баритон. – Что там у тебя?»

Я сглотнула, пряча руки в карманы и осторожно ступая туда, где плитку освещал лунный свет из высоких окон. Дискотека давно закончилась, но я, как условились через Иру (все-таки Иру, а не Инну), подождала еще немного, спрятавшись в раздевалке. Во всей школе, наверное, остались только я, этот парень да охранник.

«Ты так очаровательно боишься, моя радость», – прошелестел в голове насмешливый голос.

«Ничего я не боюсь».

Ответом мне было противное хихиканье.

«Может, вылезешь уже из моей головы?»

«Ну уж нет, тогда я пропущу самое веселье!»

«Вот ты!..»

Я повернула к лестнице, соединяющей здание школы со столовой. Встреча была назначена именно там.

Ира сказала, что брата звали Дима, он играл в рокерской группе на бас-гитаре и увлекался спиритизмом. Меня подмывало спросить, давно ли он за мной наблюдает, но я не стала. Какая разница, давно или нет, если он – тот самый? С кем можно не притворяться, не выдумывать темы для разговоров, не улыбаться для галочки. Если он увлекается спиритизмом, может, и про фотографии пост-мортем^[3] слышал? Я только начала их собирать – копии, конечно, не оригиналы. Несколько даже хранила дома. Любила, закрывшись в комнате, рассматривать в мельчайших деталях, размышлять, кем были изображенные на них люди, от чего умерли.

«О, предлагаю тебе прямо с этого вопроса и начать! – радостно предложил Лестер. – Дорогой как-там-тебя, любишь ли ты фотографии трупов? А кладбища? А зависать часами, размышляя об убийствах?»

«Я не размышляю об убийствах!»

Лестер только тихо рассмеялся.

С каждым шагом встреча под лестницей в пустой школе казалась мне все менее удачной затеей. Но я уже пообещала Ире два сочинения в новой четверти. Да и развернуться, не дойдя трех метров до парня, который ждал, было невежливо.

Я коротко вздохнула и решительно преодолела остаток пути. Под лестницей, широко расставив ноги в кожаных штанах и высоких берцах, сидел длинноволосый старшеклассник. От него отчетливо пахло пивом, в пальцах с короткими обкусанными ногтями тлела сигарета.

Спокойно. Джейн Эйр тоже не сразу распознала в мистере Рочестере родственную душу. Но потом, узнав его поближе…

Я переступила с ноги на ногу и сказала внезапно охрипшим голосом:

– Здравствуй.

Парень окинул меня оценивающим взглядом, задержав его на том месте, где под футболкой, я знала, просвечивал контур лифчика. И, выпустив из ноздрей дым, выдал:

– А ты ниче так.

Хохот Лестера, звучавший в ушах все время, пока я бежала по длинному коридору к раздевалке, был поистине оглушительным.

– Как я раньше не додумалась! Надо было сразу ехать к Фросе!

Мы стояли на крыльце и ждали, пока кончится дождь. Точнее, я ждала, а Тёма с отсутствующим видом крутил в руках зажигалку. Уйти он не мог – Юля отправила его встречать одного из близнецов. Я так и не выторговала у нее оживление Сметаны. Взамен она выкатила список людей, с которыми мне пришлось бы расправиться – погрузить в Зимний Сон, как Ваню, или просто остановить их сердце. Превращаться в наемную убийцу в мои жизненные планы пока не входило, так что следующим пунктом программы стояло попытать счастья у Весны. Если я правильно помнила схему метро, чтобы доехать до Фроси, понадобился бы час. Но как без Антона убедить ее не то что помочь, а хотя бы поговорить со мной, я не знала.

В животе заурчало. Я с запозданием вспомнила, что с утра ничего еще не ела. Надо найти какое-нибудь кафе…

– Ты не куришь? – Голос Тёмы вывел меня из задумчивости.

Пошарив в заднем кармане джинсов, он достал пачку сигарет.

– А ты, что, куришь? – удивилась я, но тут же поправилась. – В смысле. Нет. Я не курю.

– Я тоже, когда Юля рядом. А когда прогоняет, курю. – Он хитро ухмыльнулся, как нашкодивший ребенок, которому ни капельки не стыдно за содеянное. – Ты не против?

– Я? Нет. Нет, конечно. Я не такая строгая.

Почему в его обществе я все время начинаю пороть чушь?

Тёма подтянул рукава туники, обнажив татуировку в виде дракона, закурил и выпустил облачко дыма. Присмотревшись внимательнее, я увидела, что вдоль татуировки тянется ровный шрам-линия, от предплечья до самой кисти.

– Можно спросить?