Луч фонарика осветил то, что осталось от лестницы. Узкие ступени выглядели так, что я невольно подумала: подняться по ним, может, и получится, а вот обратно придется прыгать.

– Не настолько интересно, чтобы ломать себе шею, – саркастично заметил Костя. – Может, поищем другую усадьбу?

Умом я понимала, что он прав. Лезть наверх было сродни безумию. Я уже хотела согласиться, но тут что-то потянуло меня к лестнице. Будто кто-то тихонько позвал: Вера… Ве-е-ра.

Видно, Лестер неподалеку и решил подшутить.

– Ничего не случится, – увереннее повторила я.

– Ну да, ну да, дух Эдгара не допустит, чтобы с тобой что-то стряслось. Я помню эту историю. – Мазнув фонариком по стене напротив, Костя подошел ко мне. – По-моему, тебе пора придумать новую.

– Мне и с этой прекрасно.

– Не думаешь же ты, что он возьмет и спустится однажды по лестнице!

– Да я ничего не…

– Тсс! – Костя вдруг замолчал. Потом выключил фонарик. – Слышишь?

– Неа.

– Погоди. Вот сейчас.

Тишина расступилась, впуская новые звуки. Это были шаги. Тяжелые и уверенные, будто кто-то хорошо знал, куда идет. Но шаги доносились с лестницы, а она бы не выдержала такой вес.

Точно Лестер.

Но стоило глазам немного привыкнуть к темноте, я увидела: человек передо мной был приземистым и крепким. Спутанные волосы падали ему на лоб и почти закрывали глаза – в полумраке я не могла разглядеть, какого они цвета. Да это было и не важно.

– Вера, – произнес он низким голосом, и тут в груди у меня защемило.

Это было в разы хуже невидимых крох печенья от оживленных фантазий. Из меня словно вынули сердце, разрезали пополам и вернули под ребра. Боль была такая оглушительная, что я со стоном согнулась пополам.

– Вера! – Чьи-то мягкие руки легли на спину. Костя. – Ты чего? Кто это?

Я никак не могла отдышаться, чтобы вымолвить хоть слово.

Помоги мне боже. Он настоящий.

Настоящий.

Тяжелые шаги раздались ближе, и меня окутал запах ветоши.

– Это…

Прав был Лестер, нельзя создавать ничего живого. В груди по ощущениям зияла открытая рана.

– Ты знаешь, кто я.

Мысли роились, я не могла ухватить хотя бы одну. Лестер… Костя. Господи, как же больно!

– Не подходи! – воскликнул Костя. – Надо кого-то позвать. Подожди, я сейчас позвоню…

Лестер убьет меня. Нет, сначала он убьет Эдгара, а потом меня.

– Эй, эй! Я полицию вызову! Не подходи!

На десятый выдох я смогла медленно разогнуться. Волосы взмокли, стук сердца, точнее, того, что от него осталось, отдавался в кончиках пальцев.

– Не трогай… его, – просипела я. – Пусть… живет.

Антон

В беспамятстве мне привиделась Катя. Такая, какой я ее помнил – светлая, лучистая, с розовыми губами и круглым лицом. Кажется, на секунду я очнулся – не знаю, показалось мне или нет – и увидел вместо нее Веру. Она сочувственно смотрела на меня и как будто даже собиралась погладить. Помню, меня прошибла мысль, а потом я снова отключился.

«Ее надо спасти».

Цель давала силы и воздух. Глушила боль, хоть я и знал, что только на время. Пока я думал о том, как спасти Веру, мясорубка в груди замедлялась.

И вот теперь я сидел на коленях и тупо пялился на пустой пол.

Еще секунду назад Юля что-то говорила про свои записи, Лестер вопил про предательство, и тут бац – минус два человека. Тёма и Вера пропали. Как это вообще возможно? Я так понял, волшебство отключили.

– Юля, подожди.

Я окончательно освободился от скотча и сгреб Лестера за шиворот. Тот плевался ругательствами, как кобра ядом.

– Слушай сюда, – пока говорил, я резал на нем скотч. Если что-то делать, в груди жгло не так сильно. – Вера исчезла. Тёма тоже. Он не мог выжить. Это она его перенесла? Я думала, ее сила всё.

– Забрала! Гадюка! Бестолочь! Курва! – шептал Лестер сухими губами. Мне показалось, кости и кожа его еще больше истончились под видавшей виды туникой, а волосы так вообще стали прозрачными. – Все ради своего этого…

Я встряхнул его.

– Где их искать? Думай быстро. Она ранена.

– Как она могла? Не оставила ни крошки. Ни вот столечко!..

– Я же сказал, – повторил я, еле сдерживаясь. – Думай быстро. Где. Ее. Искать?

– Неблагодарная, своенравная…

– Лестер, твою мать! – Я снова встряхнул его. – Этот чувак, про которого ты мне рассказал, чудовище – он был внутри Тёмы?

Он отполз от меня и стал как будто еще более прозрачным.

– Ты обещал спасти мое волшебство!

– Отвечай! Он был внутри?

– Долго же до тебя доходит, охранник.

У меня медленно выстраивалась цепочка. С самого начала Вера должна была умереть. Потому что заняла место Хельги. Потому что не хотела его занимать. Потому что ее история с Эдгаром не закончилась.

Ну уж нет.